Sailors’ Snug Harbor, en la costa norte de Staten Island

Casa históricaStaten Island

Sailors’ Snug Harbor, el asilo para marinos retirados

Sailors’ Snug Harbor es un campus de 83 acres en la costa norte de Staten Island, a orillas del Kill Van Kull. Inaugurado en 1833 como hogar para marinos retirados, hoy es el Snug Harbor Cultural Center and Botanical Garden, con más de dos docenas de edificios históricos, un jardín chino y museos. Es un distrito Monumento Histórico Nacional y una buena escapada de las multitudes de Manhattan.

Un capitán rico dejó su finca de Manhattan para alojar a “marinos ancianos, decrépitos y gastados”. El dinero acabó financiando un campus neogriego en Staten Island que cobijó a unos 9.200 hombres durante su primer siglo.

DóndeStaten Island, barrio de Randall Manor, en la costa norte junto al Kill Van Kull

TipoAntiguo asilo de marinos, hoy centro cultural y jardín botánico

Ideal paraArquitectura, jardines, museos y un día tranquilo fuera de Manhattan

Cómo llegarAbierto como campus cultural; el autobús S40 va desde la terminal de St. George, junto al ferri de Staten Island, hasta la puerta principal. Consulta los horarios vigentes antes de ir

La historia de Sailors’ Snug Harbor, del testamento al centro cultural

Snug Harbor nació del testamento del capitán Robert Richard Randall, soldado de la Guerra de Independencia y capitán de barco que murió en 1801. Dejó su casa de campo, en lo que hoy es Greenwich Village, para crear un hogar para “marinos ancianos, decrépitos y gastados”, que llamó Sailors’ Snug Harbor: un “snug harbor” es un refugio cómodo. En esa época no existían jubilaciones para los marinos. Varias demandas cuestionaron el testamento durante años, y al final la Corte Suprema falló a favor de los fideicomisarios. Para entonces la ciudad en crecimiento había absorbido los terrenos de Manhattan, así que los fideicomisarios los alquilaron y compraron un nuevo terreno en Staten Island, frente al Kill Van Kull.

El Edificio C, el primero de estilo neogriego, se terminó en 1833 y alojó a 37 marinos retirados. Otros cuatro edificios conectados formaron más tarde la Temple Row, completada hacia 1880. Los residentes debían ser ciudadanos estadounidenses con larga experiencia en el mar, y el personal los llamaba a todos “capitán”. Con el tiempo el campus se convirtió en un pequeño pueblo de 150 acres o más, con granja, teatro, capilla, talleres, central eléctrica y cuerpo de bomberos. Hacia 1900 tenía unos 1.000 residentes, y el escultor Augustus Saint-Gaudens había hecho en 1884 una estatua de bronce de Randall. El Music Hall abrió en 1892 y la Randall Memorial Church, con cúpula, en 1893. A comienzos de la década de 1930 había unos 900 residentes.

El declive llegó a mediados del siglo XX. La Seguridad Social dio a todos los estadounidenses un ingreso de jubilación, había menos marinos y las rentas de Manhattan ya no cubrían el mantenimiento. En 1950 se demolieron veintitrés edificios y en 1952 se derribó la iglesia. En 1965 la Comisión de Preservación de Monumentos declaró la Temple Row y la capilla entre sus primeros monumentos, aunque los fideicomisarios se opusieron durante años. A comienzos de la década de 1970 la ciudad compró la mayor parte de los terrenos y en 1976 la institución se trasladó a Carolina del Norte, con apenas unos 100 o 200 residentes.

En 1976 el Snug Harbor Cultural Center se hizo cargo del sitio, que ese año fue declarado distrito Monumento Histórico Nacional. El Staten Island Botanical Garden fue el primer inquilino en 1977, el Staten Island Children’s Museum abrió en 1986, el New York Chinese Scholar’s Garden en 1999 y el Noble Maritime Collection en 2000. El Staten Island Museum se mudó al Edificio A en 2015. En 2024 los fideicomisarios donaron el antiguo cementerio a la ciudad, y en 2025 se abrieron allí un paseo de tablones y una plataforma de observación.

Datos poco conocidos de Snug Harbor

A los residentes se los llamaba en la zona “snugs” o “snuggies”, y el personal se dirigía a todos como “capitán”, sin importar el rango que hubieran tenido en el mar.
Thomas Melville, capitán retirado y hermano de Herman Melville, autor de Moby Dick, fue gobernador de Snug Harbor desde 1867 y supervisó los dos últimos edificios de la Temple Row.
El cuerpo de Randall fue trasladado en 1834 desde la iglesia de St. Mark’s in-the-Bowery a Snug Harbor, donde se levantó sobre él un obelisco de granito.
Los residentes se entretenían con modelismo naval, cribbage, billar y pinochle, y recibían raciones regulares de tabaco y licor y dos trajes al año.
El cementerio, conocido como Monkey Hill, guarda hasta 8.000 cuerpos, casi todos en tumbas sin marca porque las lápidas se llevaron a un depósito a comienzos del siglo XX por vandalismo.
Los fideicomisarios de Snug Harbor siguen existiendo, con sede en Manhattan, y usan el legado de Randall para apoyar a marinos.

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Visitar Sailors’ Snug Harbor: qué se puede ver

Snug Harbor es un campus cultural abierto al público. Consulta los horarios vigentes y las normas de cada edificio y jardín antes de ir.
Lo más conocido es la Temple Row (Edificios A a E), la entrada norte en Richmond Terrace con el monumento a Randall detrás, el Music Hall, el Chinese Scholar’s Garden y el Staten Island Botanical Garden, de 55 acres.
Aquí tienen su sede varias instituciones culturales, como el Staten Island Museum, el Staten Island Children’s Museum, el Newhouse Center for Contemporary Art y el Noble Maritime Collection, que cuida el faro de Robbins Reef.
Desde Manhattan, toma el ferri de Staten Island hasta la terminal de St. George y luego el autobús S40, que para en la puerta principal. También se ofrecen recorridos a pie por el complejo; consulta qué hay disponible.
El sitio está a unos 3 km de Robbins Reef Light, que el Noble Maritime Collection ayuda a mantener y que solo se ve de lejos.

Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.

Mapa: dónde queda Sailors’ Snug Harbor

Fotos de Sailors’ Snug Harbor

Escultura original de Robert Richard Randall, de 1884, en Snug Harbor

Detalle del techo y vidriera en el interior de Snug Harbor

Fotografía histórica de residentes jugando al cribbage en Sailors’ Snug Harbor

Fachada neogriega del Edificio C de Sailors’ Snug Harbor

Fotografía histórica titulada Mending Tennis Net en Sailors’ Snug Harbor

Preguntas

¿Qué es Sailors’ Snug Harbor?

Es un asilo histórico para marinos en la costa norte de Staten Island, inaugurado en 1833. Desde 1976 es el Snug Harbor Cultural Center and Botanical Garden.

¿Quién fundó Sailors’ Snug Harbor?

Se fundó con el testamento de 1801 del capitán Robert Richard Randall, que dejó su patrimonio para crear un hogar de marinos retirados. El terreno de Staten Island se eligió tras años de retrasos legales.

¿Cómo se llega a Snug Harbor desde Manhattan?

Toma el ferri de Staten Island hasta la terminal de St. George y luego el autobús S40 hasta la puerta principal. Consulta el servicio vigente antes de ir.

¿Qué se puede ver en Snug Harbor?

Edificios neogriegos conocidos como Temple Row, un Music Hall, un jardín chino, un jardín botánico de 55 acres y varios museos.

¿Sigue siendo Sailors’ Snug Harbor un asilo?

No. El hogar de marinos se trasladó a Carolina del Norte en 1976 y el campus de Staten Island pasó a ser un centro cultural. Los fideicomisarios aún apoyan a marinos con el legado de Randall.

¿Hay un cementerio en Snug Harbor?

Sí, un cementerio llamado Monkey Hill donde están enterrados los residentes fallecidos. En 2024 se donó a la ciudad y en 2025 se abrieron allí un paseo de tablones y una plataforma de observación.