Isla Roosevelt, la isla de los manicomios del East River
La isla Roosevelt (Roosevelt Island) es una isla estrecha del East River, entre Manhattan y Queens, de unas dos millas de largo. Conocida antes como Blackwell’s Island y después como Welfare Island, albergó instituciones que la ciudad prefería mantener lejos. Hoy es un barrio residencial con paseo marítimo, una ruina gótica de un hospital de viruela y un viejo faro, todo a poca distancia de Manhattan.
Durante más de un siglo esta isla estrecha albergó manicomios, una penitenciaría y un hospital de viruela, y la llamaban “Farewell Island” (isla del adiós). Hoy se llega en teleférico y sus ruinas están en un parque.
La historia de la isla Roosevelt, de Blackwell’s Island a hoy
Los lenape de la zona la llamaban Minnehanonck, un nombre que suele traducirse como “isla larga”. Los neerlandeses la llamaron Varken Eylandt, “isla de los cerdos”. Después de que los británicos tomaron Nueva Holanda en 1664, John Manning la adquirió, y más tarde pasó a su hijastra Mary, casada con Robert Blackwell. La familia Blackwell vivió en la isla durante cuatro generaciones y la cultivó, y así se convirtió en Blackwell’s Island. La Blackwell House, una de las casas de campo más antiguas que quedan en la ciudad, data de hacia 1800.
En 1828 la ciudad de Nueva York compró la isla y empezó a llenarla de instituciones. En 1830 abrió una penitenciaría, y en 1839 llegó el manicomio municipal, con su torre octogonal, el Octagon. Se añadieron asilos para pobres, un hospital penitenciario, una casa de trabajo y, en la década de 1850, un Hospital de la Viruela; en un momento llegó a haber 26 instituciones. Las condiciones eran a menudo malas. Charles Dickens describió el manicomio en 1842, y en 1887 la periodista Nellie Bly publicó el relato de cómo se infiltró como paciente en el manicomio de mujeres. En el siglo XX la apodaban “Farewell Island”, un nombre ligado al miedo y la desesperanza.
En 1921 se rebautizó Welfare Island con la esperanza de mejorar su imagen. En la década de 1930 la cárcel se trasladó a Rikers Island, y los últimos reclusos se fueron en 1936. Se abrieron nuevos hospitales de cuidados crónicos, como el Goldwater Memorial Hospital en 1939 y el Coler Hospital en 1952, pero gran parte del viejo complejo quedó vacío. Hacia 1960 la mitad de la isla estaba abandonada y los bomberos entrenaban entre los edificios vacíos. Un reportero la llamó en 1967 un pueblo fantasma.
La reurbanización empezó en 1969, cuando la Urban Development Corporation del estado firmó con la ciudad un arrendamiento de 99 años. Los arquitectos Philip Johnson y John Burgee diseñaron un plan maestro con dos barrios residenciales, Northtown y Southtown. En 1973 la isla pasó a llamarse Roosevelt Island, en honor del presidente Franklin D. Roosevelt, y los primeros residentes llegaron en 1975. El teleférico abrió en 1976 y la estación de metro en 1989. En el siglo XXI se inauguró el Four Freedoms Park en el extremo sur (2012) y el campus de Cornell Tech (2017), en el solar del antiguo hospital Goldwater. Hoy la isla tiene unos 12.000 habitantes.
Datos poco conocidos de la isla Roosevelt
- La isla ha tenido muchos nombres: Minnehanonck para los lenape, Hog Island para los neerlandeses, Manning’s Island, Blackwell’s Island, Welfare Island desde 1921 y Roosevelt Island desde 1973.
- El teleférico abrió en 1976 como conexión provisional hasta que se inaugurara la estación de metro, que no llegó hasta 1989; el teleférico se reconstruyó por completo en 2010.
- La estación de metro de Roosevelt Island es una de las más profundas del metro de Nueva York, a más de 100 pies (30 m) bajo tierra.
- La basura se aspira por tubos neumáticos. El sistema, instalado en 1975, fue el segundo de su tipo en Estados Unidos y sirve a 16 torres residenciales.
- Hasta la década de 1950 se llegaba en un ferri desde la calle 78 de Manhattan y en un ascensor desde el puente de Queensboro; hubo un guardia que prohibía la entrada a casi todos los visitantes, incluidos los menores de 12 años.
- En el extremo sur está el Hospital de la Viruela, una ruina de estilo gótico de 1857 que fue el primer hospital de viruela de Estados Unidos.
La isla Roosevelt en la pantalla
Wikidata registra una película con lugar de rodaje en la isla.
- The End of the Road (1919) – Película registrada en Wikidata con la isla Roosevelt como lugar de rodaje; no se dan más detalles.
Excursiones cerca de Isla Roosevelt
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Visitar la isla Roosevelt: qué ver y cómo llegar
- La isla Roosevelt está abierta a los visitantes y es un barrio residencial. Un paseo marítimo de acceso público rodea la isla, y Main Street, pavimentada con ladrillo rojo, la recorre a lo largo.
- Se llega en el teleférico Roosevelt Island Tramway desde Midtown, en el metro F o M hasta la estación Roosevelt Island, en la ruta de Astoria de NYC Ferry o por el puente Roosevelt Island desde Astoria, en Queens. Consulta el servicio y la accesibilidad vigentes antes de ir.
- En el extremo sur, el Southpoint Park conserva las ruinas del Hospital de la Viruela y el Laboratorio Strecker, y el Four Freedoms Park, diseñado por Louis Kahn, cierra la isla en su punta. Consulta los horarios vigentes y los cercados que pueda haber alrededor de la ruina antes de ir.
- En el extremo norte, el Lighthouse Park rodea el faro Blackwell Island Light, construido por presos en 1872, y cerca está el Octagon del antiguo manicomio. A lo largo de Main Street están la Blackwell House y la Chapel of the Good Shepherd.
- Los seis monumentos de la ciudad de Nueva York en la isla son la Blackwell House, la Chapel of the Good Shepherd, el Blackwell Island Light, el Hospital de la Viruela, el Laboratorio Strecker y el Octagon.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Isla Roosevelt
Fotos de Isla Roosevelt
Preguntas
¿Por qué es conocida la isla Roosevelt?
Es conocida por su pasado como isla de hospitales y prisión, sus ruinas góticas y su viejo faro, su teleférico y sus barrios residenciales con poco tráfico. Es un rincón tranquilo y poco conocido del distrito de Manhattan.
¿Cómo se llega a la isla Roosevelt?
En el teleférico desde Midtown, en el metro F o M, en NYC Ferry desde Astoria o por el puente desde Queens. Consulta el servicio vigente antes de ir.
¿Por qué la isla Roosevelt se llamaba Blackwell’s Island?
Tomó el nombre de la familia Blackwell, que fue su dueña y la cultivó durante cuatro generaciones tras casarse Robert Blackwell con la hijastra de su anterior dueño, John Manning. Pasó a ser Welfare Island en 1921 y Roosevelt Island en 1973.
¿Qué ruinas hay en la isla Roosevelt?
La más conocida es el Hospital de la Viruela, una ruina de estilo gótico en el extremo sur, construida en 1857 como primer hospital de viruela de Estados Unidos. El Octagon, en el extremo norte, es la única estructura que queda del manicomio de 1839.
¿Forma parte de Manhattan la isla Roosevelt?
Sí. Está en el East River, entre Manhattan y Queens, y administrativamente forma parte del distrito de Manhattan, aunque muchos servicios de emergencia llegan desde Queens.
¿Se puede caminar por la isla Roosevelt?
Sí. Un paseo marítimo público rodea la isla y hay varios parques. Consulta las reglas y los horarios vigentes de cada sitio.
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