Hospital de la Viruela, la Renwick Ruin de la isla Roosevelt
El Hospital de la Viruela (Smallpox Hospital), llamado a menudo Renwick Ruin por su arquitecto James Renwick Jr., se alza en el extremo sur de la isla Roosevelt, en el East River. Abrió en 1856, cuando la zona aún se llamaba Blackwell’s Island. Hoy es una ruina pintoresca junto al parque Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park, una parada fuera de lo común para quienes buscan un lado más tranquilo de la ciudad.
En el extremo sur de la isla Roosevelt, un hospital neogótico sin techo levantado en 1856 para aislar a enfermos de viruela es la única ruina protegida de Nueva York. De noche se ilumina, pero no está abierto para recorrerlo.
La historia del Hospital de la Viruela en la isla Roosevelt
Incluso después de que existiera la vacuna contra la viruela, la ciudad de Nueva York seguía sufriendo grandes brotes, en parte porque llegaban inmigrantes infectados al puerto. La ciudad eligió el extremo sur, aislado, de la isla, entonces llamada Blackwell’s Island, para mantener a los enfermos apartados del resto de la población, una práctica llamada cuarentena. El hospital, de 100 camas, fue proyectado por el arquitecto James Renwick Jr. y abrió en 1856. Tenía una gran sala de beneficencia y, en las plantas superiores, habitaciones privadas para quienes podían pagar.
El edificio es de estilo neogótico. Tenía tres plantas y forma de U, revestido de granito colocado en un patrón irregular sobre mampostería de piedra, con parapetos almenados y chimeneas, como de castillo. El amplio arco apuntado de la entrada principal es su rasgo más memorable, y todas las ventanas de la tercera planta tienen arcos apuntados, algo poco habitual en este estilo.
En 1875 el hospital dejó de atender casos de viruela y pasó a ser un centro de formación de enfermeras vinculado al City Hospital, rebautizado después Charity Hospital. Al crecer el número de estudiantes, entre 1903 y 1905 se añadieron dos alas con el mismo tema gótico: la sur, de York & Sawyer, y la norte, de Renwick, Aspinwall & Owen. En 1921 Blackwell’s Island pasó a llamarse Welfare Island, y muchos de sus edificios antiguos quedaron abandonados al volverse obsoletos.
El Charity Hospital y su escuela de enfermería cerraron en la década de 1950, cuando sus actividades se trasladaron a nuevos edificios en Queens, y el antiguo hospital se fue convirtiendo en ruina. La isla recibió en 1973 el nombre de Roosevelt, en honor a Franklin D. Roosevelt. En 1972 el edificio se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos, y en 1976 fue declarado monumento de la ciudad, la única ruina de Nueva York con esa distinción. La Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad dijo que podría convertirse en el equivalente estadounidense de las grandes ruinas góticas de Inglaterra y Gales, como la abadía de Tintern.
La ruina se ilumina cada noche desde 1995 en un intento de recaudar fondos para estabilizarla. El 26 de diciembre de 2007 se derrumbó parte del ala norte, lo que dio más urgencia al trabajo. En 2009 comenzaron las obras del parque Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park, cuyos planes incluían la estabilización del Hospital de la Viruela. Tras ese proyecto, la ruina debía abrirse al público, de modo que las condiciones pueden cambiar. Consulta el estado de acceso vigente antes de tu visita.
Datos poco conocidos del Hospital de la Viruela
- Es la única ruina de Nueva York con estatus de monumento, de ahí su apodo “Renwick Ruin”.
- Sus altas ventanas apuntadas de la tercera planta son inusuales en los edificios neogóticos, que suelen mezclar arcos apuntados y curvos.
- Tras dejar de tratar la viruela en 1875, sirvió durante muchas décadas como escuela de enfermeras y después como escuela de formación de la Maternity and Charity Hospital.
- Parte del ala norte se derrumbó el 26 de diciembre de 2007, y la ruina está iluminada de noche desde 1995.
- En 1976 la Comisión de Preservación de Monumentos la describió como una ruina pintoresca que podría servir de escenario para un romance gótico del siglo XIX.
- En el extremo sur de la isla hay hoy un parque, el Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park, así que la ruina comparte las vistas con un memorial moderno.
Visitar las ruinas del Hospital de la Viruela
- El Hospital de la Viruela es una ruina protegida en estado frágil. No trepes vallas ni entres en la estructura: las fuentes solo dicen que se planeaba abrirla al público tras un proyecto de estabilización, así que el acceso es restringido o limitado y conviene consultar las reglas vigentes.
- Está junto al parque Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park, en el extremo sur de la isla Roosevelt, por lo que los alrededores se pueden recorrer con vistas a Manhattan y a Long Island City al otro lado del agua.
- La ruina se ilumina de noche, por lo que el atardecer es buen momento para ver su silueta a distancia, si la zona está abierta.
- La isla Roosevelt está en el East River, entre Manhattan y Queens. Consulta las opciones de transporte vigentes para cruzar a la isla.
- Cerca también se ven la isla U Thant, en el East River, y el letrero de Pepsi-Cola.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Hospital de la Viruela
Fotos de Hospital de la Viruela
Preguntas
¿Qué es el Hospital de la Viruela?
Es un hospital neogótico en ruinas en el extremo sur de la isla Roosevelt, proyectado por James Renwick Jr. y abierto en 1856 para atender a enfermos de viruela.
¿Se puede entrar al Hospital de la Viruela?
El acceso es restringido o limitado. La ruina es frágil y las fuentes dicen que se planeaba abrirla al público tras las obras de estabilización, así que consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Por qué se llama Renwick Ruin?
Por su arquitecto, James Renwick Jr., y por el estado en ruinas del edificio. Es la única ruina protegida de la ciudad de Nueva York.
¿Es lo mismo el Hospital de la Viruela que el antiguo Charity Hospital?
No, pero están relacionados. Desde 1875 el edificio fue un centro de formación de enfermeras vinculado al City Hospital, rebautizado Charity Hospital, y ambos cerraron en la década de 1950.
¿Cuándo se derrumbó parte del edificio?
Una sección del ala norte se derrumbó el 26 de diciembre de 2007, lo que dio más urgencia a los planes de estabilización.
¿Dónde está el Hospital de la Viruela?
En el extremo sur de la isla Roosevelt, en el East River entre Manhattan y Queens, junto al parque Franklin D. Roosevelt Four Freedoms Park.
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