Faro de Blackwell Island, el faro gótico de la isla Roosevelt
El faro de Blackwell Island (Blackwell Island Light) es un pequeño faro octogonal de piedra gris en el extremo norte de la isla Roosevelt, en medio del East River. Lo construyó la ciudad de Nueva York en 1872 con diseño supervisado por James Renwick Jr., y es una parada tranquila y fuera de los circuitos habituales que pocos visitantes de Manhattan llegan a ver, en un parque junto al agua con vistas al río.
Cuenta la leyenda que un paciente del manicomio de la isla construyó un fuerte contra una invasión británica imaginada, y que le pagaron con dinero falso para que lo derribara y se levantara este faro. La torre sí es real y sigue en pie.
La historia del faro de Blackwell Island
Blackwell Island, hoy isla Roosevelt, es una isla larga y estrecha en el East River que pertenece al distrito (borough) de Manhattan. (Un borough es cada uno de los cinco distritos administrativos de Nueva York.) El gobierno de la ciudad la compró en 1828 y la llenó de instituciones: una penitenciaría, un asilo para pobres, un hospital municipal, el Manicomio de Nueva York (New York Lunatic Asylum) y el Hospital de la Viruela. Entre 1921 y 1973 se llamó Welfare Island, y desde entonces es la isla Roosevelt.
En 1872 la ciudad construyó un faro en el extremo norte de la isla. El arquitecto supervisor fue James Renwick Jr., que diseñó otros edificios de la isla para la Junta de Caridad y Corrección y es mucho más conocido por la catedral de San Patricio, en Manhattan. La torre mide unos 15 metros y está hecha de gneis gris, una piedra tosca extraída en la propia isla por reclusos de la penitenciaría. Tiene base y fuste octogonales, un arco gótico apuntado sobre la entrada del lado sur, una franja de ménsulas ornamentadas bajo la galería y una linterna octogonal. Una fotografía de 1893 y una película de 1903 sugieren que en origen tenía un remate cónico mucho más alto y empinado que el tejado bajo que tiene hoy.
Algo poco habitual: la luz la operaba la ciudad de Nueva York y no la Junta de Faros de Estados Unidos (U.S. Lighthouse Board), que aportó la óptica. En su informe anual de 1893 la Junta elogió el servicio en general, pero señaló que había sido criticada sin razón porque la ciudad a veces no mantenía la luz encendida, y propuso prohibir las luces privadas. El faro funcionó hasta cerca de 1940.
Su construcción está rodeada de leyendas. En una versión, un interno del manicomio levantó un fuerte para defender la isla de una invasión británica que temía, y luego lo sobornaron con dinero falso para que lo demoliera y se pudiera construir el faro; otras historias dicen que un interno construyó el propio faro. Los nombres de John McCarthy y Thomas Maxey se asocian a estos relatos. El único indicio documentado en las fuentes es un informe de 1870 del director del manicomio, que menciona a un paciente laborioso que levantó un muro de contención y ganó terreno al agua. Durante muchos años hubo una frase inscrita en una piedra cerca de la torre.
El faro entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos el 16 de marzo de 1972 y fue declarado monumento de la ciudad de Nueva York el 23 de marzo de 1976. Una restauración parcial en la década de 1970 terminó en 1998. Un segundo proyecto, iniciado en 2021, cambió el diseño de la linterna y de la campana del tejado y añadió una lente decorativa en funcionamiento; concluyó en 2022, a tiempo para el 150.º aniversario del faro.
Datos poco conocidos del faro de Blackwell Island
- La torre se construyó con piedra extraída en la propia isla y tallada por reclusos de la penitenciaría.
- La luz pertenecía a la ciudad y no a la Junta de Faros federal, que solo aportó la óptica.
- Imágenes antiguas indican que la linterna tuvo en origen un remate cónico mucho más alto y empinado; se citan como prueba una fotografía de 1893 y una película de 1903.
- El arquitecto, James Renwick Jr., también diseñó la catedral de San Patricio, uno de los monumentos más conocidos de Manhattan.
- La isla ha tenido tres nombres, Blackwell Island, Welfare Island (de 1921 a 1973) e isla Roosevelt, y el faro se conoce con los tres.
- Aparece como “Roosevelt Island Lighthouse” en los videojuegos Blackwell Unbound y The Blackwell Convergence, y el parque de la punta de la isla lleva su nombre.
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Visitar el faro de Blackwell Island en la isla Roosevelt
- El faro está en Lighthouse Park, en el extremo norte de la isla Roosevelt. Es un monumento al aire libre que se admira sobre todo desde el parque y la orilla; las fuentes no mencionan acceso público al interior, así que conviene suponer que la torre está cerrada por dentro.
- A la isla Roosevelt se llega por puente, teleférico, ferri y metro. Consulta el servicio vigente y las reglas de apertura del parque antes de ir.
- Cerca del extremo norte está el Octagon, la única parte que queda del manicomio de 1839, a poca distancia a pie y un buen complemento del faro.
- En la misma visita puedes mirar al otro lado del East River hacia Mill Rock y el puente de Hell Gate, ambos a un par de kilómetros.
- La isla es residencial y tranquila, por lo que funciona bien como plan B de media jornada lejos de las multitudes de Midtown.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Faro de Blackwell Island
Fotos de Faro de Blackwell Island
Preguntas
¿Qué es el faro de Blackwell Island?
Es un faro de piedra construido por la ciudad de Nueva York en 1872 en el extremo norte de la isla Roosevelt, en el East River. Su diseño fue supervisado por James Renwick Jr. y es un sitio del Registro Nacional y un monumento de la ciudad.
¿Dónde está el faro de Blackwell Island?
Está en Lighthouse Park, en el extremo norte de la isla Roosevelt, que pertenece al distrito de Manhattan. La isla se encuentra en el East River, entre Manhattan y Queens.
¿Se puede entrar en el faro de Blackwell Island?
Las fuentes no mencionan acceso público al interior. La torre se ve por fuera, desde el parque que la rodea. Consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Por qué se llama Blackwell Island si la isla ahora es Roosevelt?
La isla se llamó Blackwell Island hasta 1921, luego Welfare Island hasta 1973 y desde entonces isla Roosevelt. El faro conservó su nombre original y también se le llama Roosevelt Island Lighthouse.
¿Es cierta la historia del interno que construyó el faro?
Es una leyenda. Los relatos dicen que un interno del manicomio construyó un fuerte y después el faro, pero el único indicio documentado es un informe de 1870 sobre un paciente que levantó un muro de contención. Tómalo como folclore local.
¿Sigue funcionando el faro de Blackwell Island?
Dejó de operar como luz de navegación hacia 1940. Una restauración terminada en 2022 le añadió una lente decorativa en funcionamiento, pero hoy es un monumento y no una ayuda a la navegación activa.
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