Museo Merchant’s House, un hogar de Manhattan detenido en el siglo XIX
El Museo Merchant’s House, también llamado Old Merchant’s House o Casa de Seabury Tredwell, está en el 29 de East Fourth Street, en el barrio de NoHo, en Manhattan. Construida en 1831–32, se describe como la única residencia del siglo XIX de Manhattan con su exterior e interior originales intactos. Es una parada tranquila y valiosa para quien busca una joya oculta cerca de Greenwich Village en lugar de los grandes museos.
Una familia vivió casi un siglo en esta casa de Manhattan, y cuando la última hija murió sola en 1933 las salas aún tenían los muebles, la ropa y la vajilla de la familia. Un pariente la salvó un día antes de una subasta.
La historia de la Merchant’s House, de casa especulativa a museo
La casa fue construida en 1831–32 por Joseph Brewster, un sombrerero que también desarrollaba proyectos inmobiliarios especulativos. Era una de seis casas idénticas de la misma manzana, en un terreno que había formado parte de la propiedad del empresario John Jacob Astor. En la década de 1830 los neoyorquinos más ricos se mudaban hacia el norte desde lo que hoy es el Distrito Financiero, rumbo a Lafayette Street, que entonces estaba casi sin urbanizar. Brewster vivió tres años en la casa y la vendió en 1835.
El comprador fue Seabury Tredwell, un comerciante nacido en 1780 en una familia destacada de Long Island. Él y su esposa, Eliza Parker, tuvieron siete hijos, y la familia vivió aquí casi un siglo, pasando los veranos en Nueva Jersey. En la casa trabajaban cuatro sirvientes a la vez, en su mayoría mujeres irlandesas. En la década de 1850 se instaló un ascensor de tracción manual para que una de las hijas, Sarah, gravemente herida en un accidente de diligencia, pudiera llegar a su dormitorio, y la casa también recibió pronto el gas.
Tras la muerte de Tredwell, en 1865, y los cambios del barrio, la familia siguió allí. Las cuatro hijas solteras continuaron viviendo en la casa aunque los vecinos ricos se mudaban hacia el norte, y preferían dejar todo “como lo quería papá”. Las fuentes no coinciden en por qué se quedaron. En 1909 la única hermana superviviente, Gertrude, nacida en la casa en 1840, se había vuelto reclusa. La electricidad, el agua corriente y la calefacción llegaron solo hacia 1930, y ella murió en la casa en 1933. Un periodista del New York Times la describió como una mujer olvidada, rodeada de fealdad.
Un pariente lejano, George Chapman, compró el edificio la noche anterior a la subasta pública de la casa y su contenido. Fundó la Historic Landmark Society y la abrió como museo el 11 de mayo de 1936. Durante décadas el dinero escaseó, y en los años sesenta la casa estaba en muy mal estado. En 1965 fue una de las primeras construcciones declaradas monumento de la ciudad, y ese mismo año Monumento Histórico Nacional. Entre 1970 y 1980 se hizo una gran restauración dirigida por el arquitecto Joseph Roberto, y en 1981 se protegió también el interior del sótano y de los pisos primero y segundo.
Las décadas recientes trajeron nuevos desafíos: daños por una demolición vecina en 1988, una larga disputa por un hotel construido al lado y obras de renovación exterior iniciadas en 2025. El museo pertenece al Departamento de Parques de la ciudad y lo administra una organización sin fines de lucro que cuida la casa y su colección de casi 4.500 objetos de los Tredwell.
Datos poco conocidos de la Merchant’s House
- La colección incluye unos 4.500 objetos y 39 vestidos de Eliza Tredwell y sus hijas, entre ellos trajes de baile, batas de desayuno y vestidos de tafetán negro.
- Una cisterna del patio, con capacidad de unos 15.000 litros, es anterior al acueducto de Croton que luego abasteció de agua a la ciudad.
- Un conducto oculto une los dos salones de la planta baja con los dormitorios de arriba. Un informe municipal de 1981 calificó de infundados los rumores sobre él, pero en 2026 unos investigadores concluyeron que probablemente se construyó para refugiar a fugitivos del Ferrocarril Subterráneo, quizá sin que los Tredwell lo supieran. Las fuentes han diferido y el tema sigue en debate.
- Se dice que Seabury Tredwell era abolicionista, lo que puede explicar por qué la historia del Ferrocarril Subterráneo ha perdurado.
- Alfred Hitchcock quiso producir una película en la casa en 1956, pero los responsables del museo no lo permitieron.
- Durante años los visitantes aseguraron que el fantasma de Gertrude rondaba la casa, y hoy el museo ofrece “visitas de fantasmas” a la luz de las velas que incluyen breves escenas sobre miembros de la familia.
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- La casa está abierta como museo con visitas guiadas, autoguiadas y por el barrio. Consulta los horarios y las opciones de visita vigentes antes de ir.
- En su interior, la cocina y la sala familiar del sótano, los salones dobles de la planta baja y los dormitorios de arriba muestran cómo vivían una familia acomodada y su servicio. Hay carteles explicativos en cada sala.
- El jardín trasero es de acceso público y tiene plantas cultivadas a partir de ejemplares excavados en el lugar.
- Las obras de renovación exterior iniciadas en 2025 han cambiado en ocasiones la entrada que se usa, así que confirma de antemano la entrada y los posibles cierres.
- Cerca se pueden ver el Bayard-Condict Building y dos cementerios históricos de mármol, todos a poca distancia a pie.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Museo Merchant’s House
Fotos de Museo Merchant’s House
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Preguntas
¿Qué es el Museo Merchant’s House?
Es una casa museo en el 29 de East Fourth Street, en NoHo, construida en 1831–32, que conserva el hogar de la familia Tredwell con sus muebles y objetos originales.
¿Por qué es especial el Museo Merchant’s House?
Se describe como la única residencia del siglo XIX de Manhattan con su exterior e interior originales intactos, y su interior es monumento de la ciudad de Nueva York.
¿Quién vivió en la Merchant’s House?
El comerciante Seabury Tredwell, su esposa Eliza y sus siete hijos vivieron aquí casi un siglo, hasta que la hija menor, Gertrude, murió en 1933.
¿Hay un pasadizo secreto en la Merchant’s House?
Sí, un conducto estrecho entre los salones y los dormitorios del segundo piso. Su propósito se ha debatido, y en 2026 unos investigadores sugirieron que probablemente era parte del Ferrocarril Subterráneo.
¿Está embrujado el Museo Merchant’s House?
Los visitantes lo dicen desde hace años, pero es solo una leyenda. El museo organiza visitas de fantasmas a la luz de las velas; pregunta por ellas si te interesan.
¿Cómo se llega al Museo Merchant’s House?
Está en East Fourth Street, entre Lafayette Street y el Bowery, en NoHo, Manhattan. Consulta el transporte público y la entrada vigentes antes de ir.
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