New York Marble Cemetery, las bóvedas secretas del East Village
El New York Marble Cemetery es un cementerio amurallado escondido en el interior de una manzana del East Village, en Manhattan. Abrió en 1830 como el primer cementerio no sectario de la ciudad y aún conserva sus hileras de bóvedas familiares subterráneas, invisibles desde la calle. Es una parada tranquila y poco conocida para quien busca lugares ocultos de Nueva York, aunque solo abre en días limitados.
Tras la puerta de un callejón del East Village hay un césped sin una sola lápida: 156 bóvedas de mármol, construidas en 1830 por el miedo a la fiebre amarilla, duermen justo bajo la hierba.
La historia del New York Marble Cemetery
El New York Marble Cemetery se fundó en 1830 como empresa comercial de Perkins Nichols, que contrató a dos abogados, Anthony Dey y George W. Strong, como fideicomisarios organizadores. El momento importa. Los brotes repetidos de fiebre amarilla habían vuelto inquietos a los neoyorquinos ante la idea de enterrar a sus muertos en ataúdes a pocos pies de profundidad, y una ley de salud pública había prohibido los entierros en tierra. Nichols vio un mercado para otro tipo de tumba: una bóveda sellada, muy por debajo del suelo.
Dey y Strong compraron el terreno en su nombre el 13 de julio de 1830, en lo que entonces era el borde norte de la zona residencial. Nichols hizo construir 156 bóvedas familiares subterráneas de mármol de Tuckahoe, cada una del tamaño de una habitación pequeña, dispuestas en una cuadrícula de seis columnas por 26 filas. Recuperó la inversión vendiendo las bóvedas a las familias. Después los fundadores pidieron a la Legislatura del estado de Nueva York una ley especial de constitución, que se aprobó el 4 de febrero de 1831.
El diseño es poco común. Sobre la superficie solo hay un césped, sin monumentos ni lápidas. A cada par de bóvedas de cañón se accede levantando una losa de piedra situada muy por debajo del nivel de la hierba. Unas placas de mármol en los largos muros norte y sur dan el nombre de los propietarios originales de las bóvedas, pero no el de los enterrados, e indican dónde está cada una bajo tierra. Una placa en la puerta de entrada recuerda que los descendientes de los dueños del siglo XIX aún pueden ser enterrados aquí.
Los registros escritos del cementerio reúnen unos 2.100 entierros, la mayoría de familias destacadas de profesionales y comerciantes de Nueva York. Entre los nombres notables están el cirujano plástico Gurdon Buck, Aaron Clark, alcalde de la ciudad de 1837 a 1839, el empresario del tabaco Pierre Lorillard II, el ingeniero jefe del canal Erie Benjamin Wright, el congresista James Tallmadge Jr. y el mecenas Luman Reed. Stevens T. Mason, primer gobernador de Michigan, fue enterrado aquí y luego trasladado a Detroit. Familias antiguas de Nueva York como los Beeckman, Hone, Hoyt, Quackenbush, Varick y Van Zandt también tienen bóvedas.
Se lo confunde a menudo con el New York City Marble Cemetery, una manzana al este, que es un cementerio totalmente distinto y se fundó un año después. Ambos fueron declarados monumentos de la ciudad en 1969 e incluidos en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1980. En las últimas décadas los muros necesitaron cuidados: hacia 1997 partes del muro norte se habían derrumbado y otras requerían contrafuertes de acero; las secciones debilitadas se desmontaron y se reconstruyeron a una altura de ocho pies, y los contrafuertes se retiraron en noviembre de 2018.
Datos poco conocidos del New York Marble Cemetery
- Fue el primer lugar de entierro no sectario de la ciudad de Nueva York, abierto a personas de cualquier religión.
- El césped no tiene lápidas: los únicos nombres visibles están en las placas de mármol de los muros, y son de propietarios de bóvedas, no de difuntos.
- Cada una de las 156 bóvedas tiene el tamaño de una habitación pequeña y se construyó con mármol de Tuckahoe.
- Otro cementerio con un nombre casi idéntico, el New York City Marble Cemetery, está una manzana al este y se fundó un año después.
- Stevens T. Mason, primer gobernador de Michigan, fue enterrado aquí y más tarde trasladado a Capitol Park, en Detroit.
- Un libro publicado en 2020 reúne los entierros del cementerio de 1830 a 1937, y hay registros relacionados en la New-York Historical Society.
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Visitar el New York Marble Cemetery
- El cementerio está dentro de una manzana y se entra por un callejón con una puerta de hierro en cada extremo, entre los números 41 y 43 de Second Avenue. Desde la calle es fácil pasar de largo sin verlo.
- No abre todos los días. Su sitio web ha anunciado visitas en algunos fines de semana de primavera a otoño, así que consulta los horarios y las reglas de acceso vigentes antes de ir.
- Dentro verás un césped sin monumentos, las antiguas placas de mármol de los muros y las losas de piedra que marcan las entradas a las bóvedas. Las bóvedas están bajo tierra y no se pueden visitar.
- La zona de Second Avenue y el Bowery es un buen punto de partida para caminar por el East Village; las fuentes citan el Merchant’s House Museum y el Bayard-Condict Building entre los lugares cercanos.
- Es un cementerio con descendientes vivos, así que visítalo en silencio y con respeto.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda New York Marble Cemetery
Fotos de New York Marble Cemetery
Preguntas
¿Se puede visitar el New York Marble Cemetery?
Sí, pero solo en días limitados. Suele abrir en fines de semana seleccionados de primavera a otoño; consulta su calendario y las reglas de acceso vigentes antes de planear la visita.
¿Dónde está el New York Marble Cemetery?
En el East Village de Manhattan, dentro de la manzana limitada por 2nd Street, Second Avenue, 3rd Street y el Bowery. La entrada es un callejón entre los números 41 y 43 de Second Avenue.
¿Cuántas personas están enterradas en el New York Marble Cemetery?
Los registros escritos reúnen unos 2.100 entierros, la mayoría de familias destacadas de profesionales y comerciantes. Yacen en 156 bóvedas subterráneas de mármol de Tuckahoe.
¿Por qué el New York Marble Cemetery no tiene lápidas?
Se diseñó con bóvedas familiares subterráneas, a las que se accede levantando losas por debajo del nivel del césped. Los nombres solo aparecen en placas de los muros, que indican los propietarios originales.
¿Es lo mismo que el New York City Marble Cemetery?
No. El New York City Marble Cemetery es un cementerio distinto, una manzana al este, fundado un año después. Ambos son monumentos de la ciudad y están en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
¿Quién está enterrado en el New York Marble Cemetery?
Entre otros, el cirujano plástico Gurdon Buck, el alcalde Aaron Clark, el comerciante de tabaco Pierre Lorillard II, el ingeniero del canal Erie Benjamin Wright y el mecenas Luman Reed.
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