Long Island Motor Parkway, la primera carretera de EE. UU. solo para automóviles
La Long Island Motor Parkway, también llamada Vanderbilt Parkway o Motor Parkway, fue una carretera de peaje de construcción privada inaugurada el 10 de octubre de 1908. Fue la primera vía diseñada exclusivamente para automóviles. En Queens sobrevive un largo tramo como sendero verde, sin autos, para bicicletas y peatones entre Cunningham Park y Alley Pond Park, un lugar oculto fácil de recorrer para quien siente curiosidad por los inicios del automóvil.
Un millonario aficionado a las carreras construyó un camino privado de concreto con puentes y curvas peraltadas para correr sin cruzar tráfico. Parte de él es hoy una tranquila ciclovía por parques de Queens.
La historia de la Long Island Motor Parkway, de pista de carreras a sendero
William Kissam Vanderbilt II, bisnieto de Cornelius Vanderbilt, era un apasionado de las carreras de autos. En 1904 creó la Vanderbilt Cup, la primera gran competencia de carreras en carretera de Estados Unidos, y la organizó en caminos locales del condado de Nassau. Pero la muerte de dos espectadores y las heridas de muchos otros mostraron que correr por calles residenciales era peligroso. Vanderbilt respondió fundando una empresa para construir un camino solo para autos, nivelado, peraltado y separado de otro tráfico, y libre del polvo del estiércol de caballo que los autos levantaban.
La vía tenía curvas peraltadas, barandas de protección, una calzada de concreto armado y puentes y pasos elevados que evitaban la mayoría de los cruces. Fue la primera carretera diseñada exclusivamente para automóviles, la primera de concreto de Estados Unidos y la primera en usar pasos elevados para eliminar intersecciones. Las obras empezaron en junio de 1908, y un tramo hasta la actual Bethpage se abrió el 10 de octubre de ese año. El plan era llegar a Riverhead, a 70 millas (110 km), pero solo se construyeron 45 millas (72 km), de Queens a Lake Ronkonkoma, y la ampliación hasta Ronkonkoma estaba lista en 1911.
Las carreras usaron la vía en 1908, 1909 y 1910, y la American Automobile Association celebró en ella cuatro carreras Champ Car. A las del 10 de octubre de 1910 acudió una multitud estimada en 300.000 personas. Ese año un accidente mató a dos mecánicos acompañantes y la Legislatura de Nueva York prohibió las carreras fuera de los circuitos, con lo que terminó su carrera como pista de competición. Siguió funcionando como carretera de peaje, con casetas diseñadas por el arquitecto John Russell Pope que incluían vivienda para los cobradores.
El diseño de carreteras avanzó deprisa en los años veinte, y la vía, estrecha (entre 16 y 22 pies de ancho) y con puentes empinados, quedó obsoleta a menos de 20 años de abrir. Robert Moses, que planeaba la Northern State Parkway, la llamó un elefante blanco y se opuso a comprarla. La terminación de la Northern State Parkway marcó su final. En 1937 el tramo de Suffolk se donó al condado de Suffolk, y en julio de 1938 el resto pasó al condado de Nassau y a la Comisión de Parques Estatales de Long Island, después de que el estado se hiciera cargo en lugar de impuestos atrasados.
Quedan muchos fragmentos. En Queens el sendero recorre Cunningham Park y Alley Pond Park como parte del Brooklyn–Queens Greenway, con antiguos puentes sobre las calles. Más al este algunos tramos se convirtieron en calles o en corredores de líneas eléctricas, y en el condado de Suffolk la ruta sobrevive como Vanderbilt Motor Parkway, un camino del condado. La vía celebró su centenario en 2008, y en 2011 un desfile de autos fabricados antes de 1948 la recorrió de Dix Hills a Lake Ronkonkoma.
Datos poco conocidos de la Long Island Motor Parkway
- Fue la primera carretera del mundo diseñada exclusivamente para automóviles y la primera de concreto de Estados Unidos.
- No era una autopista moderna: el tráfico podía girar a la izquierda cruzando los vehículos que venían de frente en las calles de enlace, y el acceso se hacía por pocas casetas de peaje.
- Las seis primeras casetas de peaje las diseñó John Russell Pope, que también diseñó el Memorial Jefferson, y tenían vivienda para poder cobrar a cualquier hora.
- La caseta que mejor se conserva, antes en Garden City, en Clinton Road y Vanderbilt Court, se trasladó en 1989 y hoy es la sede de la Cámara de Comercio local.
- Se planeó una vía de 70 millas hasta Riverhead, pero solo se construyeron 45.
- Robert Moses se opuso a que el estado la adquiriera, y la llamó elefante blanco; el estado la asumió finalmente en 1938 en lugar de impuestos atrasados.
Excursiones cerca de Long Island Motor Parkway
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Caminar y pedalear por la Long Island Motor Parkway en Queens
- El sendero de Queens empieza en Francis Lewis Boulevard, en Cunningham Park, y corre hacia el sur en paralelo a la calle 199, cruzando puentes sobre la avenida 73 y Francis Lewis Boulevard.
- Después pasa bajo la Clearview Expressway por un túnel, cruza Hollis Hills Terrace, Bell Boulevard y Springfield Boulevard por puentes, y tiene accesos en las calles 209, 210 y 220.
- En Cloverdale Boulevard el sendero principal gira al norte, mientras que un ramal sigue hacia Alley Pond Park, pasa bajo la Grand Central Parkway y termina en Union Turnpike y Winchester Boulevard.
- Al este de Queens, un breve tramo en Lake Success no tiene señalización y no está abierto al público, y otro se ve cerca de Willis Avenue, entre Albertson y Williston Park. Respeta la propiedad privada.
- Entre los sitios cercanos de esta lista están el Teatro Loew’s Valencia, Prospect Cemetery y Fort Totten. Consulta el estado actual del sendero antes de ir.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Long Island Motor Parkway
Fotos de Long Island Motor Parkway
Preguntas
¿Qué fue la Long Island Motor Parkway?
Fue una carretera privada de peaje construida por William K. Vanderbilt II e inaugurada en 1908. Fue la primera vía diseñada exclusivamente para autos y usaba puentes para evitar casi todas las intersecciones.
¿Se puede caminar o pedalear hoy por la Long Island Motor Parkway?
Sí, en Queens un largo tramo es un sendero de Cunningham Park a Alley Pond Park, parte del Brooklyn–Queens Greenway. Consulta el estado actual antes de ir.
¿Por qué cerró la Long Island Motor Parkway?
Los avances en el diseño de carreteras de los años veinte la volvieron obsoleta y nuevas vías como la Northern State Parkway la sustituyeron. Cerró en 1938, cuando el estado se hizo cargo en lugar de impuestos atrasados.
¿Quién construyó la Long Island Motor Parkway?
William Kissam Vanderbilt II, aficionado a las carreras que además creó la carrera Vanderbilt Cup en 1904, la construyó con una empresa privada.
¿Dónde está la Long Island Motor Parkway en Queens?
El sendero que sobrevive en Queens atraviesa Cunningham Park, Hollis Hills y Alley Pond Park, y pasa cerca de Bell Boulevard y Springfield Boulevard.
¿Queda algo de la vía original como carretera?
Sí, en el condado de Suffolk sobrevive como Vanderbilt Motor Parkway, un camino del condado que va de Dix Hills a Ronkonkoma.
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