Teatro Loew’s Valencia, el palacio de cine español de Jamaica, en Queens
El Teatro Loew’s Valencia (Loew’s Valencia Theatre), hoy llamado normalmente Valencia Theatre, está en el 165-11 de Jamaica Avenue, en el barrio de Jamaica, en Queens. John Eberson lo diseñó como un palacio de cine “atmosférico” de estilo español que abrió en enero de 1929. Desde 1977 es una iglesia, lo que mantiene el edificio en uso y lo convierte en uno de los lugares ocultos más singulares del distrito.
Bajo un cielo nocturno pintado, con estrellas copiadas de una revista, un palacio de cine de 1929 en Queens tuvo 3.500 butacas. Hoy ese mismo auditorio es una iglesia y el exterior es monumento de la ciudad.
La historia del Teatro Loew’s Valencia, de palacio de cine a iglesia
Los palacios de cine se volvieron habituales en la década de 1920, entre el fin de la Primera Guerra Mundial y la Gran Depresión. Al principio los grandes teatros de la ciudad se concentraban en Midtown, en Manhattan, pero a fines de esa década empezaron a levantarse grandes salas en barrios periféricos. En 1927 Loew’s Inc. se hizo con cinco terrenos de una empresa rival, y de ellos salieron los cinco Loew’s Wonder Theatres. El Valencia, en Jamaica, fue el primero en terminarse.
En diciembre de 1926 un constructor compró el terreno de la esquina de Jamaica Avenue con Merrick Road, hoy Merrick Boulevard, y el proyecto pasó por Paramount-Publix y Allied Owners antes de que Loew’s se hiciera cargo en 1928. La Thompson-Starrett Company empezó a construirlo en junio de 1928. Lo diseñó John Eberson, conocido por sus teatros atmosféricos, y su hijo Drew dibujó las estrellas del techo copiándolas de un número de National Geographic. Se eligió el nombre Valencia porque sonaba exótico.
El teatro abrió en enero de 1929 con la película sonora Sombras blancas en los mares del sur y números de vodevil. Las fuentes difieren en si el día de apertura fue el 11 o el 12 de enero. Acudieron unos 17.000 espectadores el primer día y 33.000 en la primera semana. Durante una semana después del estreno de una película, ningún otro cine de Loew’s hasta Bay Shore podía proyectarla. Los espectáculos en vivo terminaron en 1935, cuando Loew’s pasó a programar solo cine. En los años cincuenta el Valencia también acogió ópera, conciertos de jazz y combates de boxeo, y en 1953 fue el primer teatro de Queens con pantalla panorámica y sonido estereofónico.
Desde los sesenta Loew’s tuvo problemas financieros, la máquina de nubes se averió y el balcón estuvo cerrado durante años. Los rumores de cierre llevaron a la Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad a estudiar protegerlo en 1976, pero Loew’s se opuso. El teatro cerró el 15 de junio de 1977, tras su última película, The Greatest.
Una congregación de Brooklyn, la Tabernacle of Prayer for All People, recibió el edificio por una cantidad simbólica en 1977 y se mudó en octubre, tras una importante renovación. A las estatuas desnudas se les pusieron túnicas y alas, se colgó una gran lámpara importada de Grecia y la cabina de proyección pasó a ser una torre de oración. El exterior fue declarado monumento de la ciudad el 25 de mayo de 1999. El interior no pudo protegerse porque la comisión no da protección interior a los lugares de culto.
Datos poco conocidos del Teatro Valencia
- Fue uno de los cinco Loew’s Wonder Theatres de la zona de Nueva York; el Valencia, el Paradise del Bronx y el Lane de Staten Island son los únicos teatros atmosféricos que John Eberson diseñó en la ciudad.
- Las estrellas pintadas del techo las dibujó el hijo de Eberson, Drew, a partir de un número de National Geographic.
- El día de la apertura acudieron unas 17.000 personas, y en la primera semana unas 33.000.
- El órgano “Wonder Morton” original, de 4 teclados y 23 filas de tubos, se retiró en los años sesenta y se trasladó al Teatro Balboa de San Diego, donde fue restaurado y volvió a sonar en 2009.
- Cuando la iglesia se hizo cargo, las estatuas desnudas del auditorio se convirtieron en ángeles con túnica y alas, y el antiguo estanque de peces dorados del vestíbulo pasó a ser telón de fondo para fotos de boda.
- El exterior se volvió monumento de la ciudad en 1999, y en 2000 se inauguró una placa conmemorativa en la fachada.
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Visitar el Teatro Loew’s Valencia en Jamaica, Queens
- El edificio es una iglesia en actividad, así que el interior se abre según sus propias actividades y no como atracción regular. Consulta el acceso actual y las opciones de visita antes de ir, y mantén una actitud y un atuendo respetuosos.
- Desde Jamaica Avenue se puede estudiar la fachada de ladrillo amarillo con querubines y esfinges de terracota y un parapeto curvo, y el lado de ladrillo rojo y negro a lo largo de Merrick Boulevard.
- El Valencia ha organizado a veces visitas públicas. Quienes han visto el auditorio lo describen como un jardín español con torres, balcones, estatuas y un techo azul estrellado.
- El cementerio Prospect Cemetery está a solo 1 kilómetro, y la Long Island Motor Parkway y el New York State Pavilion también figuran entre los lugares cercanos de este sitio.
- La terminal de autobuses de la calle 165 está junto al edificio, lo que facilita combinarlo con otros destinos de Queens.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Teatro Loew’s Valencia
Fotos de Teatro Loew’s Valencia
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Preguntas
¿Qué es el Teatro Loew’s Valencia?
Es un palacio de cine de estilo español de 1929 en el 165-11 de Jamaica Avenue, en Jamaica, Queens, diseñado por John Eberson. Desde 1977 se usa como iglesia.
¿Se puede entrar al Teatro Loew’s Valencia?
Es una iglesia en actividad y el edificio ha celebrado a veces visitas públicas. Consulta las reglas de acceso actuales antes de ir y respeta los servicios religiosos.
¿Es el Teatro Valencia un monumento protegido?
Sí, la Comisión de Preservación de Monumentos de Nueva York declaró el exterior monumento el 25 de mayo de 1999. El interior no está protegido porque pertenece a un lugar de culto.
¿Por qué se llama atmosférico al Teatro Valencia?
Su auditorio está decorado para parecer un jardín español bajo un cielo estrellado pintado, con estatuas, torres y balcones en las paredes, en vez de una sala convencional.
¿Quién ocupa hoy el Loew’s Valencia?
La Tabernacle of Prayer for All People, una congregación que recibió el edificio en 1977 y lo restauró, lo usa como iglesia.
¿Dónde está el Teatro Loew’s Valencia?
Está en el 165-11 de Jamaica Avenue, en el barrio de Jamaica, en Queens, en la esquina con Merrick Boulevard.
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