Túnel de Cobble Hill, el ferrocarril abandonado bajo Atlantic Avenue
El túnel de Cobble Hill (Cobble Hill Tunnel), también llamado túnel de Atlantic Avenue, es un túnel abandonado del Long Island Rail Road bajo Atlantic Avenue, en Brooklyn, entre el centro de Brooklyn y Cobble Hill. Es el túnel ferroviario más antiguo de Norteamérica bajo una calle y dedicado por completo al tren. Es una joya oculta de Nueva York, pero no se puede visitar sin más.
Bajo una avenida concurrida de Brooklyn yace un túnel ferroviario inaugurado en 1844, sellado en 1861 y olvidado hasta que un joven de 20 años se arrastró por una alcantarilla para encontrarlo en 1980.
La historia del túnel de Cobble Hill, de zanja abierta a túnel perdido
Las obras empezaron en mayo de 1844 y la línea se inauguró el 3 de diciembre de ese año, aunque no se terminó del todo hasta mediados de 1845. Primero se construyó como una zanja abierta de 21 pies de ancho y 2.517 de largo para el Brooklyn and Jamaica Railroad, luego Long Island Rail Road. El público quería una vía a distinto nivel hasta el South Ferry, al pie de Atlantic Street, donde los pasajeros tomaban ferris a Manhattan. A cambio, la ciudad de Brooklyn permitió a la empresa usar locomotoras de vapor en Atlantic Street al oeste de Fifth Avenue. Unos cinco años después de la apertura, la zanja se cubrió y se convirtió en túnel, con 17 pies de altura interior.
El túnel formó parte del primer enlace ferroviario entre Nueva York y Boston. La línea conectaba el Bajo Manhattan, mediante ferri, con Greenport, en el North Fork de Long Island, donde otro ferri cruzaba a Stonington, en Connecticut, y un ferrocarril seguía hasta Boston. Así se evitaba la difícil construcción de puentes sobre los ríos del sur de Connecticut. En 1848 se completó el New York and New Haven Railroad, con una ruta directa más rápida, pero el túnel y el Long Island Rail Road siguieron siendo el principal acceso al centro de Long Island.
En 1861 la legislatura del estado de Nueva York prohibió las locomotoras dentro de los límites de la ciudad de Brooklyn, y se gravó a los propietarios de Atlantic Street para pagar el cierre. Los extremos del túnel se sellaron en el otoño de ese año. El poeta Walt Whitman describió el túnel como un pasaje de solemnidad y oscuridad, pronto olvidado, y recordó lo hermosos que se ven la tierra y el cielo al salir de la penumbra.
Durante el siglo siguiente el túnel sellado se volvió folclore local. En marzo de 1916 investigadores federales sospecharon que terroristas alemanes fabricaban bombas dentro, abrieron el techo con martillos neumáticos y no encontraron nada. En la década de 1920 corrieron rumores de cultivos de hongos y destilerías clandestinas de whisky, aunque no había acceso al túnel principal. En 1936 la policía intentó sin éxito entrar para buscar el cuerpo de un delincuente que supuestamente estaba enterrado allí. Los rumores de inspecciones de la Works Progress Administration en 1941 y del FBI en busca de espías unos años después no tienen pruebas. Dos historiadores ferroviarios lo buscaron a fines de la década de 1950, pero nunca entraron.
El túnel se redescubrió en 1980, cuando un joven de Brooklyn de 20 años entró por una alcantarilla en Atlantic Avenue y Court Street y se arrastró 70 pies por un tramo relleno de menos de dos pies de altura. Con una cuadrilla de Brooklyn Union Gas rompió el grueso muro de hormigón que sellaba el túnel principal. Su Brooklyn Historic Railway Association llevó visitas guiadas al interior desde 1982 hasta el 17 de diciembre de 2010, cuando el Departamento de Transporte de la ciudad terminó su contrato por motivos de seguridad.
Datos poco conocidos del túnel de Cobble Hill
- Se lo describe como el túnel ferroviario más antiguo de Norteamérica bajo una calle y dedicado por completo al tren, y el Libro Guinness de los récords lo llama el túnel de metro más antiguo del mundo.
- Empezó como zanja abierta y solo se cubrió unos cinco años después de inaugurarse la línea en 1844.
- El túnel medía 2.517 pies de largo, unos 767 metros, y 17 pies de altura una vez cubierto.
- En 1916 investigadores federales abrieron el techo buscando fabricantes alemanes de bombas, no encontraron nada, instalaron una luz eléctrica y volvieron a sellarlo.
- Su mezcla de rumores y leyendas incluye cultivo de hongos, whisky de contrabando y un cuerpo enterrado, y ninguno se confirma en las fuentes.
- En 2008 la serie Cities of the Underworld, de History Channel, dedicó un segmento al túnel.
Excursiones cerca de Túnel de Cobble Hill
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Visitar el túnel de Cobble Hill: lo que se puede y lo que no
- El túnel es subterráneo y está cerrado al público. Las visitas guiadas se detuvieron en diciembre de 2010, así que el acceso es restringido; consulta las reglas vigentes antes de planear nada y nunca intentes entrar por tu cuenta.
- Puedes caminar por Atlantic Avenue, por encima del túnel, entre Columbia Street y Boerum Place, donde el túnel corría unos 2.517 pies.
- Los barrios vecinos de Cobble Hill y el centro de Brooklyn son agradables para un paseo urbano, con calles históricas cercanas.
- El túnel de Joralemon Street y Castle Williams son otros lugares ocultos cercanos que aparecen en esta guía.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Túnel de Cobble Hill
Preguntas
¿Dónde está el túnel de Cobble Hill?
Corre bajo Atlantic Avenue, en Brooklyn, por el centro de Brooklyn y Cobble Hill, desde Columbia Street hasta Boerum Place.
¿Se puede visitar el túnel de Cobble Hill?
No por ahora, según estas fuentes. Hubo visitas guiadas desde 1982 hasta diciembre de 2010, cuando se terminó el contrato por seguridad. Consulta las reglas vigentes.
¿Por qué es famoso el túnel de Cobble Hill?
Se lo describe como el túnel ferroviario más antiguo de Norteamérica bajo una calle y dedicado por completo al tren, y Guinness lo cita como el túnel de metro más antiguo.
¿Por qué se cerró el túnel de Cobble Hill?
En 1861 la legislatura estatal prohibió las locomotoras dentro de los límites de Brooklyn, y el túnel se selló ese otoño.
¿Quién redescubrió el túnel de Cobble Hill?
Un joven de Brooklyn de 20 años lo encontró en 1980 por una alcantarilla en Atlantic Avenue y Court Street, y luego ayudó a abrir el túnel principal.
¿El túnel de Cobble Hill es el mismo que el túnel de Atlantic Avenue?
Sí, son dos nombres del mismo túnel abandonado del Long Island Rail Road bajo Atlantic Avenue.
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