Edificio de la Coignet Stone Company, una sala de muestras de hormigón en Gowanus
El edificio de la Coignet Stone Company (Coignet Stone Company Building) está en la esquina de Third Street y Third Avenue, en el barrio de Gowanus, en Brooklyn. Construido en 1872–73, es el edificio de hormigón más antiguo que queda en la ciudad de Nueva York y la última pieza de una fábrica junto al canal Gowanus. Es una parada pequeña y curiosa para amantes de la arquitectura en un paseo industrial fuera de los circuitos habituales.
Este pequeño edificio de esquina en Brooklyn parece piedra tallada, pero es hormigón moldeado de 1872–73: la sala de muestras de una piedra artificial que llegó a vestir catedrales. Es lo único que queda de una fábrica de cinco acres.
La historia del edificio de la Coignet Stone Company, de sala de muestras a monumento
El edificio se hizo con un tipo de hormigón patentado en la década de 1850 por el francés François Coignet. La Coignet Agglomerate Company, formada en 1869, fue la primera empresa estadounidense en fabricar esta piedra artificial. Sus directivos, entre ellos el general Quincy Adams Gillmore y John C. Goodridge Jr., viajaron a Francia para estudiar el proceso. La primera fábrica estaba en Carroll Gardens, y la demanda era tan alta que en 1871 la empresa podía producir la fachada de una casa en un solo día.
En 1872 la compañía adquirió un terreno de cinco acres en Third Avenue, frente a la dársena de Fourth Street del entonces nuevo canal Gowanus, y construyó una fábrica de madera y una oficina de ventas en Third Street. Los arquitectos William Field and Son diseñaron la oficina, que se levantó en 1872–73 como oficina de la empresa y como sala de exposición de estatuas, paneles, columnas y otras piezas moldeadas. Mide unos 25 por 40 pies (unos 7,6 por 12,2 metros). Su fachada de dos pisos de piedra moldeada, con pórtico jónico, esquinas de sillares y ventanas en arco, fue descrita entonces como un adorno de la ciudad.
En su apogeo, la empresa trabajó en los arcos de la catedral de San Patricio y en las losas del Western Union Telegraph Building, en Manhattan, y abasteció al Museo Metropolitano de Arte y al Museo Americano de Historia Natural. Aun así quebró en octubre de 1873. En 1877 se reorganizó como New York Stone Contracting Company y cerró en 1882. Después el edificio lo usó durante unos setenta y cinco años, hasta la década de 1950, la Brooklyn Improvement Company, y otras empresas, entre ellas una de radiadores, ocuparon la antigua fábrica. A mediados de los años sesenta su fachada se revistió con falso ladrillo rojo, y en los noventa estaba abandonado.
Whole Foods Market compró el terreno de la fábrica circundante en 2005, y la Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad de Nueva York declaró el edificio monumento el 27 de junio de 2006. Siguió una larga demora: el supermercado abrió en diciembre de 2013, rodeando el pequeño edificio, y la restauración exterior se hizo entre 2014 y 2016. Se retiró el falso ladrillo y se repararon las piezas de piedra moldeada, y el New York Landmarks Conservancy reconoció la obra con un premio Lucy G. Moses de preservación en 2016. El interior no se restauró. En septiembre de 2023 la fachada recibió una mano de cal blanca, y el edificio se ha puesto a la venta en varias ocasiones.
Datos poco conocidos del edificio Coignet
- Es la última estructura que queda de un complejo fabril de hormigón de cinco acres, y también se lo llama Pippen Building por un inquilino posterior.
- Un rumor decía que el fundador de la Brooklyn Improvement Company, Edwin Litchfield, tenía un túnel desde el edificio hasta su villa, en lo que hoy es Prospect Park, a unos 1,1 km. Una búsqueda en 2014 no encontró pruebas.
- La empresa suministró piedra para el Cleft Ridge Span de Prospect Park y para la tumba receptora del cementerio Evergreens.
- La dársena de Fourth Street de la fábrica daba acceso a barcazas, con unos 500 metros de frente de muelle.
- El escritor de arquitectura Lewis Mumford describió el edificio en 1952 como si estuviera en irónica soledad, y durante décadas los historiadores del hormigón mencionaron a la empresa pero no su edificio.
- El cineasta Max Kutner hizo un documental sobre el edificio, “At the Corner of 3rd and 3rd”, hacia el momento en que se puso a la venta, en 2013.
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- El edificio es de propiedad privada y su interior no está abierto al público. Se puede admirar desde la acera de Third Street y Third Avenue.
- Fíjate en los detalles de piedra moldeada: la escalinata curva, el pórtico jónico, las esquinas de sillares, las ventanas de arco de medio punto y las pilastras del segundo piso.
- Hoy un supermercado rodea el pequeño edificio, que se ve en un entorno muy distinto al de sus días de fábrica. El canal Gowanus, que dio razón de ser al complejo, queda a poca distancia a pie.
- Como el edificio ha cambiado de manos y ha sido renovado, consulta su estado actual y las obras antes de hacer un viaje especial.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Edificio de la Coignet Stone Company
Fotos de Edificio de la Coignet Stone Company
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Preguntas
¿Qué es el edificio de la Coignet Stone Company?
Es un pequeño edificio de dos pisos en Gowanus, Brooklyn, construido en 1872–73 como oficina y sala de exposición de una empresa de piedra artificial. Es el edificio de hormigón más antiguo que queda en la ciudad de Nueva York.
¿Dónde está el edificio de la Coignet Stone Company?
Está en la esquina suroeste de Third Avenue y Third Street, en el barrio de Gowanus, en Brooklyn.
¿Por qué es importante el edificio Coignet?
Es el edificio de hormigón más antiguo que queda en la ciudad y el último superviviente de una fábrica de cinco acres que producía piedra Coignet, un hormigón prefabricado patentado en Francia.
¿Se puede entrar en el edificio Coignet?
No. Es de propiedad privada y su interior no está abierto a visitantes. El exterior restaurado se ve desde la calle.
¿Hay un túnel hasta Prospect Park?
Un rumor lo decía, pero una búsqueda en 2014 no encontró pruebas de ningún túnel entre el edificio y la Litchfield Villa, en Prospect Park.
¿Es el edificio Coignet un monumento?
Sí. La Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad de Nueva York lo declaró monumento de la ciudad el 27 de junio de 2006.
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