Beth Hamedrash Hagodol, la gran sinagoga perdida del Lower East Side
Beth Hamedrash Hagodol, “Gran Casa de Estudio” en hebreo, fue una congregación ortodoxa que durante más de 120 años se reunió en 60–64 Norfolk Street, en el Lower East Side de Manhattan. Fue la primera congregación de Europa del Este fundada en la ciudad de Nueva York, y su edificio neogótico era una de las sinagogas más grandes del barrio. El edificio histórico ya no existe, así que es un lugar para conocer más que para visitar.
Una iglesia bautista se convirtió en el hogar de la primera congregación judía de Europa del Este de Nueva York y vio un funeral al que asistieron hasta 100.000 personas. Tras décadas de abandono, un incendio en 2017 la destruyó en gran parte.
La historia de Beth Hamedrash Hagodol, de 1852 al incendio de 2017
La congregación la fundó en 1852 el rabino Abraham Joseph Ash, un rabino nacido en Polonia que había llegado a Nueva York el año anterior. Reunió un quórum de oración de judíos de Europa del Este que rechazaban las reformas de las sinagogas judías alemanas de la ciudad, y la llamó Beth Hamedrash, “casa de estudio”. Durante sus primeros seis años se ganó la vida como vendedor ambulante, porque la congregación no le pagaba. En 1856 compró una antigua capilla galesa en Allen Street, que sirvió como lugar de oración, de estudio y de tribunal rabínico.
En 1859 una disputa de autoridad entre Ash y el presidente de la congregación dividió a la comunidad. La mayoría de los miembros se fue con Ash y añadió la palabra Hagodol, “Grande”, al nombre. El grupo menor que se quedó acabó fusionándose con otra congregación y construyó la Sinagoga de Eldridge Street. Beth Hamedrash Hagodol se mudó varias veces hasta que en 1885 compró un edificio neogótico en Norfolk Street. Había sido terminado en 1850 como Norfolk Street Baptist Church y después pasó a una congregación metodista. Los nuevos dueños lo adaptaron al uso de sinagoga con un arca, una plataforma central de lectura y una galería para mujeres, y pintaron el techo del santuario de azul con estrellas.
En 1888 la congregación recibió al rabino Jacob Joseph, el primero y único Gran Rabino de la ciudad de Nueva York, que intentó poner orden en la industria de la carne kosher. Sus esfuerzos encontraron resistencia y su salud era frágil. Cuando murió, en 1902, hasta 100.000 personas habrían asistido a su funeral. Con rabinos posteriores la sinagoga siguió siendo un centro de la vida ortodoxa; en 1952 asumió el cargo el rabino Ephraim Oshry, sobreviviente del Holocausto y respetado erudito de la ley judía, que dirigió la congregación durante más de cincuenta años. Cuando el edificio estuvo amenazado de demolición en 1967, consiguió que fuera declarado monumento de la ciudad, lo que lo salvó. Se inscribió en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1999.
Para entonces la congregación había disminuido y no podía mantener el edificio. Una tormenta rompió la ventana principal en 1997 y un incendio en 2001 dañó el techo, el cielo raso y los murales. El National Trust for Historic Preservation lo incluyó entre los sitios en peligro en 2003, y la sinagoga cerró en 2007. En 2011 llegó una orden de desalojo, y una solicitud de demolición se presentó y se retiró en 2013. El 14 de mayo de 2017, un incendio de tres alarmas destruyó en gran parte el edificio vacío, y los bomberos permitieron rescatar los rollos de la Torá. Los restos se demolieron por etapas, y en 60 Norfolk Street un edificio residencial, cuyo sorteo de viviendas se lanzó en 2022, ocupa hoy el lugar de la sinagoga.
Datos poco conocidos de Beth Hamedrash Hagodol
- Fue la primera congregación de Europa del Este fundada en la ciudad de Nueva York y la congregación ortodoxa judía rusa más antigua de Estados Unidos.
- Los techos del santuario estuvieron pintados de azul brillante con estrellas, y en las décadas de 1930 o 1940 las paredes se decoraron con murales de Jerusalén y paisajes de Tierra Santa.
- El rosetón de la iglesia bautista original se quitó a comienzos de la década de 1890, posiblemente por sus motivos cristianos, y se reemplazó por una gran ventana arqueada.
- En el siglo XIX quien cobraba las cuotas también atendía un pequeño puesto de refrigerios en el vestíbulo, donde los dolientes que recitaban el kadish podían comprar bizcocho y una copa de brandy.
- Las conferencias dominicales por la tarde del rabino Ephraim Oshry eran tan populares que el santuario de 1.200 asientos se llenaba y la gente tenía que sentarse en las escaleras.
- Durante el Holocausto el rabino Oshry, entonces en el gueto de Kovno, usó libros guardados en un almacén para escribir responsa, respuestas a preguntas de la ley judía bajo el régimen nazi.
Excursiones cerca de Sinagoga Beth Hamedrash Hagodol
Experiencias de la zona que puedes reservar online con Viator:
Greenwich Village Tour de fantasmas encantados, en Nueva York
Ver detalles ›
Tour gastronómico por el Lower East Side en Nueva York : 6 catas + monumentos famosos
Ver detalles ›
Recorrido gastronómico en Lower East Side Eats
Ver detalles ›
Visita guiada del Lower East Side, Chinatown y Little Italy en francés
Ver detalles ›Visitar el solar de Beth Hamedrash Hagodol
- La sinagoga histórica ya no existe. Tras el incendio de 2017 los restos se demolieron y en 60 Norfolk Street hay ahora un edificio residencial, así que no hay interior ni nada abierto a la visita.
- Puedes recorrer Norfolk Street, entre Grand y Broome Street, para ver dónde estaba la sinagoga e imaginar el barrio de inmigrantes judíos que la rodeaba.
- El Lower East Side tiene otros lugares históricos judíos de esta guía a poca distancia, como la Sinagoga de Eldridge Street, que nació de la división de 1859, y Kehila Kedosha Janina.
- Como el sitio sufrió un incendio y un accidente de derrumbe en 2019, mantén una distancia respetuosa de cualquier obra y sigue la señalización y las normas locales.
- Las fotos del interior y de la fachada tomadas antes del incendio son la mejor manera de ver el edificio como era.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Sinagoga Beth Hamedrash Hagodol
Fotos de Sinagoga Beth Hamedrash Hagodol
Preguntas
¿Qué fue Beth Hamedrash Hagodol?
Fue una congregación judía ortodoxa fundada en 1852, la primera de Europa del Este en la ciudad de Nueva York. Durante más de 120 años se reunió en un edificio neogótico de Norfolk Street, en el Lower East Side.
¿Se puede visitar hoy Beth Hamedrash Hagodol?
No. Un incendio en 2017 destruyó en gran parte la sinagoga vacía, los restos se demolieron y en el solar hay ahora un edificio residencial. Solo se puede pasar por Norfolk Street.
¿Qué significa Beth Hamedrash Hagodol?
En hebreo significa “Gran Casa de Estudio”. Beth Hamedrash, “casa de estudio”, era también la palabra cotidiana en yidis para una sinagoga.
¿Qué pasó con Beth Hamedrash Hagodol?
La congregación fue disminuyendo a finales del siglo XX y no pudo mantener el edificio. Cerró en 2007 y un incendio de tres alarmas el 14 de mayo de 2017, descrito como sospechoso, lo destruyó en gran parte.
¿Dónde estaba Beth Hamedrash Hagodol?
En 60–64 Norfolk Street, entre Grand y Broome Street, en el Lower East Side de Manhattan.
¿Quién fue el rabino Jacob Joseph?
Fue el primero y único Gran Rabino de la ciudad de Nueva York, y dirigió Beth Hamedrash Hagodol desde 1888 hasta su muerte en 1902. A su funeral asistieron hasta 100.000 personas.
También cerca
Sinagoga Kehila Kedosha Janina
Kehila Kedosha Janina · la única sinagoga romaniota de América
350 m de distancia
Sinagoga de la Calle Eldridge
Sinagoga de la Calle Eldridge · un santuario sellado que renació
550 m de distancia
New York City Marble Cemetery
NYC Marble Cemetery · 258 bóvedas de mármol tras un muro
850 m de distancia
New York Marble Cemetery
New York Marble Cemetery · cementerio oculto de 1830 con bóvedas de mármol
1000 m de distancia