Striver’s Row, el distrito histórico de St. Nicholas en Harlem
El distrito histórico de St. Nicholas, conocido como Striver’s Row, es un conjunto de casas adosadas en las calles West 138th y 139th de Harlem, en el norte de Manhattan. Construidas entre 1891 y 1893 por tres estudios de arquitectura, se consideran joyas de la arquitectura de Nueva York. Un paseo por las dos calles es un desvío fácil para quien disfruta de la arquitectura histórica y de la historia de Harlem.
Las casas adosadas más admiradas de Harlem se construyeron para familias blancas ricas, quedaron vacías durante años y luego fueron direcciones codiciadas por líderes y profesionales negros. En algunos portones de los callejones aún se lee “Walk Your Horses”.
La historia de Striver’s Row y del distrito histórico de St. Nicholas
El conjunto se construyó entre 1891 y 1893 por el promotor David H. King Jr., que antes había tenido a su cargo el Equitable Building de 1870, el edificio del New York Times de 1889, la versión del Madison Square Garden diseñada por Stanford White y la base de la Estatua de la Libertad. Sus nuevas casas, llamadas al principio las “King Model Houses”, estaban dirigidas a familias blancas de clase media alta y ofrecían comodidades modernas, madera oscura y vistas al City College. King quería un proyecto tan grande que “creara un barrio” independiente de su entorno.
Tres estudios de arquitectura se repartieron el trabajo. James Brown Lord diseñó las casas de estilo neogeorgiano, de ladrillo rojo y piedra rojiza (brownstone), del lado sur de West 138th Street. Bruce Price y Clarence S. Luce diseñaron los edificios de estilo neocolonial, de ladrillo amarillo, piedra caliza blanca y terracota, del lado norte de 138th Street y del lado sur de 139th Street. Stanford White, del estudio McKim, Mead & White, diseñó las casas de estilo neorrenacentista italiano, de ladrillo oscuro, piedra rojiza y terracota, del lado norte de 139th Street. El brownstone es una casa adosada revestida con la arenisca marrón rojiza típica de Nueva York.
Las casas están dispuestas espalda con espalda, lo que permitió a King prever patios traseros compartidos. Los callejones que las separan, una rareza en Manhattan, tienen portones, y en algunos de ellos todavía hay carteles que dicen “Walk Your Horses” (“Lleva los caballos al paso”). En su momento los callejones permitían guardar caballos con discreción y recibir suministros sin molestar a las casas principales. Hoy esas áreas traseras se usan casi exclusivamente como estacionamiento.
King vendió muy pocas casas y el proyecto fracasó. La Equitable Life Assurance Society, que lo había financiado, ejecutó la hipoteca de casi todas las unidades en 1895, durante una crisis económica. Para entonces los neoyorquinos blancos abandonaban Harlem, pero la compañía no quiso vender las casas a compradores negros, así que permanecieron vacías hasta 1919–20, cuando por fin se ofrecieron a afroamericanos. Algunas se convirtieron en pensiones, pero la hilera atrajo sobre todo a líderes de la comunidad negra y a profesionales en ascenso, los “strivers” (“luchadores”) que dieron al distrito su apodo.
En la década de 1940 muchas casas estaban deterioradas y se convirtieron en habitaciones de ocupación individual (SRO, por sus siglas en inglés), cuartos alquilados en lo que habían sido viviendas unifamiliares. Gran parte de los detalles decorativos originales del interior se perdió en esa época, aunque los exteriores permanecieron casi sin cambios. La Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad declaró el distrito en 1967 y se incluyó en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1975. Su nombre oficial procede del cercano St. Nicholas Park. Tras el auge inmobiliario de Harlem que comenzó hacia 1995, muchos edificios se han restaurado para acercarse a su aspecto original.
Datos poco conocidos de Striver’s Row
- Las casas se comercializaron primero como las “King Model Houses”, obra del promotor que también había trabajado en la base de la Estatua de la Libertad.
- Los callejones con portón entre las casas adosadas son una rareza en Manhattan, y en algunos portones aún hay carteles de “Walk Your Horses”.
- El saxofonista Sonny Rollins, nacido en Harlem, nombró “Striver’s Row” a una pieza basada en “Confirmation” de Charlie Parker, que aparece en el álbum de 1958 A Night at the Village Vanguard.
- La comedia On Strivers Row (1940), de Abram Hill, producida con el American Negro Theatre, satirizaba el afán de ascenso social y el racismo sutil entre afroamericanos durante el Renacimiento de Harlem.
- La novela Harlem Shuffle (2021), de Colson Whitehead, termina con su protagonista pensando en comprar una casa en Striver’s Row, y la novela Striver’s Row (2006), de Kevin Baker, sigue al joven Malcolm X.
- Strivers Row es también el nombre de un sello editorial de Penguin Random House creado para impulsar a escritores afroamericanos.
Excursiones cerca de Distrito Histórico de St. Nicholas (Striver’s Row)
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Visitar Striver’s Row: cómo recorrerla
- El distrito está formado por calles urbanas comunes de Harlem, así que puedes caminar por West 138th y 139th Streets entre Adam Clayton Powell Jr. Boulevard y Frederick Douglass Boulevard.
- Los edificios son residenciales. Admira las fachadas desde la acera, respeta a los vecinos y no entres en los callejones con portón, que son áreas traseras privadas.
- Busca los tres estilos: ladrillo rojo y piedra rojiza en el lado sur de 138th Street, ladrillo amarillo y piedra caliza en el lado norte de 138th y el sur de 139th, y ladrillo oscuro con terracota en el lado norte de 139th.
- El cercano St. Nicholas Park, que dio nombre al distrito, es un complemento natural del paseo.
- Consulta las reglas y la información local antes de ir, porque las fuentes no describen ningún servicio para visitantes.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Distrito Histórico de St. Nicholas (Striver’s Row)
Fotos de Distrito Histórico de St. Nicholas (Striver’s Row)
Preguntas
¿Qué es Striver’s Row en Harlem?
Es el apodo del distrito histórico de St. Nicholas, un conjunto de casas adosadas en West 138th y 139th Streets construidas en 1891–93. El apodo viene de los “strivers”, personas en ascenso social que vivieron allí.
¿Quién diseñó el distrito histórico de St. Nicholas?
Trabajaron tres estudios: James Brown Lord, Bruce Price con Clarence S. Luce, y Stanford White de McKim, Mead & White.
¿Dónde está Striver’s Row?
Está en Harlem, en el norte de Manhattan, a ambos lados de West 138th y West 139th Streets entre Adam Clayton Powell Jr. Boulevard (Séptima Avenida) y Frederick Douglass Boulevard (Octava Avenida).
¿Se puede entrar en las casas o en los callejones?
Los edificios son residenciales y los callejones traseros tienen portones. Disfruta de las fachadas desde la calle y respeta a los vecinos.
¿Por qué las casas estuvieron vacías tantos años?
El promotor vendió muy pocas y la financiera ejecutó la hipoteca en 1895. No quiso vender a compradores negros hasta 1919–20, aunque los neoyorquinos blancos ya dejaban Harlem.
¿Es Striver’s Row un monumento protegido?
Sí. Es un distrito histórico de la ciudad de Nueva York, declarado en 1967, y un distrito del Registro Nacional de Lugares Históricos, inscrito en 1975.
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