Fuerte Tilden, el fuerte costero abandonado de los Rockaways
El Fuerte Tilden (Fort Tilden) es un antiguo fuerte costero del Ejército en la península de Rockaway, en Queens, hoy parte del Gateway National Recreation Area. Entre Jacob Riis Park y Breezy Point, sus playas, dunas y bosque marítimo esconden baterías y polvorines abandonados de las dos guerras mundiales y la Guerra Fría. Es uno de los lugares abandonados con más atmósfera de los cinco distritos, con un mirador sobre una antigua batería.
Dos de los cañones más potentes del arsenal estadounidense apuntaron al Atlántico desde esta playa de Queens. Hoy los búnkeres cubiertos de grafitis conviven con dunas y aves que anidan.
La historia del Fuerte Tilden, de Camp Rockaway Beach a parque nacional
El fuerte se estableció como Camp Rockaway Beach poco después de que Estados Unidos entrara en la Primera Guerra Mundial, en abril de 1917. Desde la guerra de 1812 habían existido varias instalaciones militares temporales en el sitio o cerca de él. Recibió el nombre de Samuel J. Tilden, gobernador de Nueva York por un período y candidato demócrata a la presidencia en 1876. La primera unidad fue una batería del Cuerpo de Artillería de Costa con cuatro morteros de 12 pulgadas. Se le sumaron dos baterías de cañones de 6 pulgadas y, en 1918-1919, dos cañones antiaéreos de 3 pulgadas. El puesto pasó a formar parte de las Defensas Portuarias del Sur de Nueva York, junto con Fort Hamilton, en Brooklyn, y Fort Wadsworth, en Staten Island.
En marzo de 1921 comenzó la obra de la Batería Harris, que hizo de Nueva York uno de los primeros lugares del país defendidos con cañones M1919 de 16 pulgadas, entonces el arma más potente del arsenal estadounidense. La batería entró en servicio en diciembre de 1924. Al principio sus dos cañones estaban al aire libre, separados 850 pies, y la munición llegaba por un sistema ferroviario. En 1941-1942, ante la Segunda Guerra Mundial, se construyó una enorme casamata de concreto que encerraba los cañones, con polvorines y el sistema de control de fuego en su interior, para protegerlos de ataques aéreos. Siguieron otras baterías menores, entre ellas la Batería 220, un búnker de munición para cañones que nunca llegaron, y baterías contra lanchas torpederas en Norton Point y Rockaway Point.
Tras la guerra se consideró obsoletas las defensas con cañones y en 1948 se retiraron todos los cañones del Fuerte Tilden para chatarra. Con el temor a un ataque aéreo soviético, en 1950 el fuerte pasó a llamarse Site NY-43 y recibió un batallón de cañones de 90 mm, con más baterías de 90 y 120 mm a comienzos de la década de 1950. En 1955 los cañones antiaéreos dieron paso a un sitio de misiles Nike Ajax, conocido como NY-49, que en 1958 se convirtió al Nike Hercules, con capacidad nuclear. El sistema Nike Hercules se desactivó en todo el país en 1972.
Desde fines de la década de 1960 el Fuerte Tilden fue un puesto de la Reserva del Ejército, sede de unidades como un destacamento del Cuerpo de Señales y la 411.ª Brigada de Ingenieros, que tuvo aquí su cuartel general de 1968 a 1978. Siguió siendo una instalación del Ejército hasta fines de la década de 1970, cuando se le dio de baja y pasó al Servicio de Parques Nacionales como parte del Gateway National Recreation Area. Varias de sus estructuras, entre ellas las dos casamatas de concreto de la Batería Harris para los cañones de 16 pulgadas, forman un distrito histórico inscrito en el Registro Nacional de Lugares Históricos.
Desde entonces el fuerte ha vuelto en gran parte a la naturaleza. La mayoría de las antiguas instalaciones está abandonada y cubierta de grafitis, algunos edificios se renovaron para grupos artísticos locales y parte de los espacios abiertos se usa como campos deportivos. Un hangar permaneció abandonado hasta que se demolió en 2024. Las zonas silvestres del parque son populares entre los observadores de aves, y la playa es un área de nidificación importante para especies amenazadas.
Datos poco conocidos del Fuerte Tilden
- El Fuerte Tilden lleva el nombre de Samuel J. Tilden, gobernador de Nueva York que se presentó a la presidencia en 1876.
- La Batería Harris tuvo dos de los primeros cañones de 16 pulgadas del país, montados al aire libre en 1924 y separados 850 pies, casi el doble de la distancia habitual de las baterías anteriores de 12 pulgadas.
- En su forma original la Batería Harris recibía la munición por ferrocarril; las vías formaban parte del diseño.
- La Batería 220 se terminó como búnker de munición para dos cañones de 6 pulgadas que nunca se entregaron.
- En 1948 se retiraron todos los cañones del fuerte para chatarra, pero luego tuvo una segunda vida militar con cañones antiaéreos y, en la década de 1950, misiles Nike.
- Sobre la antigua Batería Harris East hay un mirador con vistas de 360 grados a la ciudad, al puerto de Nueva York y al océano Atlántico.
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Visitar el Fuerte Tilden: qué se puede ver y qué está cerrado
- El Fuerte Tilden pertenece al Gateway National Recreation Area y lo administra el Servicio de Parques Nacionales. Está en la península de Rockaway, entre Jacob Riis Park al este y Breezy Point al oeste.
- Las baterías históricas y otras fortificaciones están cerradas al público, y se describe a algunas estructuras como muy peligrosas. Lo mejor es verlas desde fuera; no entres en ellas.
- Un mirador sobre una de las antiguas baterías, la Batería Harris East, ofrece vistas de 360 grados a la ciudad, al puerto de Nueva York y al Atlántico.
- La playa y las dunas son un área de nidificación importante del chorlito silbador (Piping Plover), una especie amenazada, y también de charranes comunes y charrancitos. No entres en las zonas marcadas con cercas de cuerda y letreros, porque molestar a las aves que anidan puede acarrear multas.
- Consulta los horarios y las reglas de acceso vigentes, incluidos los cierres estacionales de la playa, antes de ir.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Fuerte Tilden
Fotos de Fuerte Tilden
Preguntas
¿Se puede visitar el Fuerte Tilden?
Sí, los terrenos, la playa y los senderos forman parte de un sitio del Servicio de Parques Nacionales. Las antiguas baterías y fortificaciones, en cambio, están cerradas al público y algunas son peligrosas. Consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Dónde está el Fuerte Tilden?
Está en Queens, en la península de Rockaway, entre Jacob Riis Park al este y Breezy Point al oeste.
¿Está abandonado el Fuerte Tilden?
La mayoría de las antiguas instalaciones militares está abandonada y cubierta de grafitis, pero la zona es un parque administrado. Algunos edificios se renovaron para grupos artísticos locales y parte del terreno se usa como campos deportivos.
¿Qué era la Batería Harris?
Era una batería de artillería de costa con dos cañones de 16 pulgadas, operativa en diciembre de 1924 y encerrada en una casamata de concreto en 1941-1942. Es una de las estructuras más importantes del distrito histórico del Fuerte Tilden.
¿Fue el Fuerte Tilden un sitio de misiles?
Sí. En 1955 un sitio de misiles Nike Ajax, llamado NY-49, reemplazó a los cañones antiaéreos, y en 1958 se convirtió al Nike Hercules, con capacidad nuclear. El sistema se desactivó en todo el país en 1972.
¿Hay aves que anidan en el Fuerte Tilden?
Sí. La playa es un área de nidificación importante del chorlito silbador, amenazado, y de charranes comunes y charrancitos. Mantente fuera de las zonas con cercas y letreros.
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