Aeródromo Floyd Bennett, el primer aeropuerto municipal de Nueva York
El aeródromo Floyd Bennett (Floyd Bennett Field) es un antiguo aeropuerto en el área de Marine Park, en el sureste de Brooklyn, a orillas de la bahía de Jamaica. Inaugurado en 1931 como primer aeropuerto municipal de Nueva York, atrajo a pilotos de récords y luego fue base aeronaval. Hoy forma parte de Gateway National Recreation Area, con pistas enormes, hangares art déco y edificios desgastados que lo convierten en una parada fuera de lo común en Brooklyn.
Wiley Post, Howard Hughes y Douglas “Wrong Way” Corrigan partieron en vuelos récord desde este aeródromo de Brooklyn, levantado sobre una isla de basura y cola. Hoy sus hangares y pistas son parte de un parque nacional.
La historia del aeródromo Floyd Bennett, de Barren Island a parque nacional
Antes del aeródromo estaba Barren Island. A fines del siglo XIX se formó allí un asentamiento con un incinerador de basura y una fábrica de cola, que en su apogeo albergó a “varios miles” de personas. En la década de 1920 la industria ya había decaído y en 1927 un piloto abrió una pequeña pista privada en la isla. Nueva York tenía muchos campos privados, pero no un aeropuerto municipal hasta fines de esa década. Un comité creado bajo el secretario de Comercio Herbert Hoover enumeró posibles sitios, y el ingeniero aeronáutico de la ciudad, el aviador Clarence Chamberlin, eligió Barren Island porque el terreno era municipal, no tenía obstáculos cerca y daba a la bahía de Jamaica, donde podían amerizar hidroaviones.
La ciudad aprobó el proyecto en febrero de 1928. Se bombeó arena del fondo de la bahía de Jamaica para rellenar los canales que separaban Barren Island y otras islas menores del resto de Brooklyn. En octubre de 1928 se le puso el nombre de Floyd Bennett, el aviador que, junto con Richard E. Byrd, aseguró haber hecho en 1926 el primer vuelo sobre el Polo Norte y que murió de neumonía en abril de 1928 mientras ayudaba a rescatar a la tripulación del Bremen. Se construyeron dos pistas anchas de concreto, y una de ellas era entonces la más larga del país. El campo se inauguró el 26 de junio de 1930 y se abrió formalmente el 23 de mayo de 1931, con ocho hangares y un edificio de administración.
Como aeropuerto comercial nunca despegó. Estaba lejos de Manhattan y los contratos de correo aéreo fueron a Newark. En 1933 atendió solo a 52 pasajeros de aerolíneas, frente a 120.000 en Newark. Pero sus instalaciones modernas y su ubicación frente al Atlántico atrajeron a pilotos de récords: las fuentes cuentan 26 vuelos transoceánicos o alrededor del mundo y 10 vuelos transcontinentales que empezaron o terminaron aquí. En julio de 1933 Wiley Post aterrizó ante 50.000 personas tras el primer vuelo en solitario alrededor del mundo. En julio de 1938 Howard Hughes inició y terminó aquí su vuelta al mundo, y días después Douglas “Wrong Way” Corrigan salió rumbo a California y aterrizó en Dublín, para deleite del público. El tráfico comercial terminó en 1939, con la apertura de LaGuardia Field.
La Armada, que arrendaba espacio desde 1931, se hizo cargo del campo en 1941 y lo convirtió en la Estación Aeronaval de Nueva York, con capacidad para 6.500 personas. Durante la Segunda Guerra Mundial pasaron por allí más de 20.000 aviones nuevos, y las WAVES de la Armada trabajaron como controladoras aéreas y empacadoras de paracaídas. Después de la guerra fue base de la Reserva Aeronaval, y la Armada se retiró en 1970. La Guardia Costera mantuvo una estación de helicópteros hasta 1998. Gateway National Recreation Area se creó el 27 de octubre de 1972 y el campo reabrió como parque en 1974. Muchas de sus estructuras originales forman un distrito histórico del Registro Nacional de Lugares Históricos.
Datos poco conocidos del aeródromo Floyd Bennett
- El terreno es artificial: se usó arena del fondo de la bahía de Jamaica para unir Barren Island y otras islas menores a Brooklyn y elevar el sitio unos 16 pies (casi 5 metros) sobre la marea alta.
- En 1931, los pilotos Russell Boardman y John Polando necesitaban más pista para un vuelo a Estambul, así que se quitó una cerca, se despejó un estacionamiento y se retiraron postes de servicios a lo largo de Flatbush Avenue.
- En noviembre de 1933, antes de ser alcalde, Fiorello La Guardia se negó a bajar de un avión en el aeropuerto de Newark porque su boleto decía que el vuelo iba a Nueva York, y exigió que lo llevaran a Floyd Bennett Field.
- Douglas “Wrong Way” Corrigan registró un plan de vuelo a California en 1938, voló a Dublín y nunca admitió que fuera intencional. Nueva York le dedicó un desfile con lluvia de papel.
- El edificio de administración, de estilo neogeorgiano, tiene interior art déco y una torre de cuatro pisos. Unos túneles añadidos en la década de 1930 permitían a los pasajeros pasar bajo las pistas para llegar a sus aviones.
- Un huerto comunitario al sur del Ryan Center tiene unas 480 parcelas y se lo describe como el mayor de la ciudad de Nueva York.
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Visitar el aeródromo Floyd Bennett: qué se puede ver
- El campo es un parque público administrado por el Servicio de Parques Nacionales como parte de Gateway National Recreation Area. Desde las zonas públicas se ven las largas pistas, los hangares de Hangar Row y el antiguo edificio de administración.
- El antiguo edificio de administración es hoy el William Fitts Ryan Visitor Center. Está abierto en parte al público, con visitas guiadas a la antigua torre de control. Consulta el calendario y las condiciones vigentes antes de planear la visita.
- No todo el sitio está abierto. La zona de pastizales en el centro del campo está cerrada al público, y la policía, el departamento de limpieza y la policía de parques tienen sus propias áreas. Los edificios que parecen abandonados no son una invitación a entrar: quédate en las zonas públicas.
- El parque también ofrece camping, un área natural al norte, un huerto comunitario y campos abiertos, por lo que funciona bien como salida de medio día combinada con la costa cercana.
- El campo está a unas 20 millas de Midtown Manhattan por Flatbush Avenue, así que calcula bastante tiempo de viaje.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Aeródromo Floyd Bennett
Fotos de Aeródromo Floyd Bennett
Preguntas
¿Qué es el aeródromo Floyd Bennett de Brooklyn?
Es un antiguo aeropuerto en la bahía de Jamaica, inaugurado en 1931 como primer aeropuerto municipal de Nueva York. Después fue base aeronaval y hoy forma parte de Gateway National Recreation Area.
¿Por qué se llama Floyd Bennett Field?
Recibió su nombre en 1928 por Floyd Bennett, un aviador que aseguró, con Richard E. Byrd, haber hecho el primer vuelo sobre el Polo Norte y que murió ese año ayudando a rescatar a la tripulación del Bremen.
¿Se puede visitar el aeródromo Floyd Bennett?
Sí, es un parque público del Servicio de Parques Nacionales, con partes abiertas a los visitantes, entre ellas el Ryan Visitor Center. Algunas zonas están cerradas o restringidas, así que consulta las reglas vigentes antes de ir.
¿Quiénes volaron desde Floyd Bennett Field?
Muchos aviadores famosos, entre ellos Wiley Post, Howard Hughes, Amelia Earhart, Jacqueline Cochran y Douglas “Wrong Way” Corrigan, usaron el campo para intentos de récord en la década de 1930.
¿Por qué dejó de ser un aeropuerto?
Su lejanía de Manhattan perjudicó el uso comercial y el tráfico de aerolíneas pasó a LaGuardia Field en 1939. Luego lo usó la Armada hasta 1970 y se convirtió en parque en 1974.
¿Siguen en pie los antiguos hangares?
Sí. Los ocho hangares originales y el edificio de administración se conservan, muchos en su estado original, y varios forman parte de un distrito histórico. Algunos se han reutilizado y otros muestran el paso del tiempo.
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