Hospital de la isla Ellis, el lado oculto de la puerta de entrada a EE. UU.
El Hospital de inmigrantes de la isla Ellis (Ellis Island Immigrant Hospital) es el complejo médico abandonado del lado sur de la isla Ellis, en el puerto de Nueva York. De 1902 a 1951 atendió a inmigrantes que enfermaban al llegar. Está cerrado al público general, pero desde 2014 se ofrecen visitas guiadas limitadas con casco.
La mayoría de los visitantes de la isla Ellis solo ve el gran salón, pero detrás hay una ciudad hospitalaria en ruinas, con 22 edificios, levantada sobre islas artificiales para tratar a los recién llegados enfermos.
La historia del Hospital de inmigrantes de la isla Ellis
Antes de ser una estación de inmigración, la isla Ellis albergó Fort Gibson, un antiguo fuerte del puerto que luego la Armada usó para guardar municiones. La primera estación de inmigración abrió en 1892 e incluía un pequeño hospital de madera. Se incendió el 15 de junio de 1897 y los 40 pacientes fueron evacuados sanos y salvos. Se convocó un concurso para reconstruirla y ganaron Edward Lippincott Tilton y William A. Boring con un plan que incluía una isla artificial nueva para el hospital, construida al sur de la original.
El primer edificio del hospital general se levantó entre 1900 y 1901 y abrió en 1902. Administrado por el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, trató una gran variedad de enfermedades, entre ellas sarampión, tuberculosis, tracoma, escarlatina y difteria. Fue uno de los primeros centros del país en emplear a una médica a tiempo completo, Rose A. Bebb. Como las llegadas se dispararon, de unas 493.000 en 1902 a más de un millón en 1907, se añadieron nuevos edificios: un pabellón psiquiátrico en 1907, un edificio de administración y un segundo edificio hospitalario hacia 1909.
Un hospital aparte para enfermedades contagiosas se construyó en una tercera isla, separada por agua para que las enfermedades no se propagaran. Las obras se retrasaron por una disputa legal entre Nueva York y Nueva Jersey sobre el sitio, resuelta en 1904, y por la falta de fondos para el equipamiento. Los edificios abrieron en 1911. Tenían pequeños pabellones para el sarampión, salas de aislamiento para infecciones más graves, una morgue y un anfiteatro de autopsias. En conjunto, los dos hospitales sumaban unas 750 camas, y en 1914 atendieron a más de 10.000 pacientes de 75 países.
El complejo tuvo otros capítulos. Durante la Primera Guerra Mundial el Departamento de Guerra lo tomó para atender a soldados heridos. En la década de 1920 nuevas leyes redujeron drásticamente la inmigración y los exámenes se trasladaron al extranjero, de modo que el hospital atendió cada vez más a marinos y otros beneficiarios federales. En los años treinta los programas del New Deal renovaron muchos edificios. El hospital dejó de funcionar en 1951 y la isla se cerró en 1954. Las ideas de un hotel o un centro de convenciones para el lado sur nunca se concretaron, y en 1996 el World Monuments Fund incluyó el complejo entre los sitios más amenazados. En su vida atendió a cientos de miles de pacientes; murieron miles y nacieron varios cientos de bebés.
Datos poco conocidos del Hospital de inmigrantes de la isla Ellis
- El terreno es artificial. Las islas 2 y 3 se construyeron con relleno que incluía material excavado del metro de Nueva York, contenido con pilotes de madera y un muro marino de concreto y granito.
- Las salas de tuberculosis tenían dos lavabos en cada habitación: uno más alto para escupir y uno más bajo para lavarse.
- El anfiteatro de autopsias, con una cámara frigorífica para ocho cuerpos, se hizo famoso como aula de enseñanza y atrajo a observadores médicos de Estados Unidos y Europa.
- En 2014 el artista callejero francés JR instaló los murales de “Unframed – Ellis Island”, con figuras que podrían haber ocupado cada edificio del hospital.
- En 1923 las Hijas de la Revolución Americana iniciaron un programa de terapia ocupacional, y más tarde trabajaron con veteranos en un pabellón entero.
- El documental “Forgotten Ellis Island”, de Lorie Conway, explora estos edificios abandonados y a las personas que pasaron por ellos.
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Visitar el Hospital de inmigrantes de la isla Ellis: lo que se puede y lo que no
- El lado sur de la isla Ellis, incluido el hospital, lo administra la organización sin fines de lucro Save Ellis Island Foundation y está cerrado al público general. No intentes entrar por tu cuenta.
- Desde 2014 la fundación ofrece visitas guiadas limitadas con casco al complejo. Todos permanecen con el grupo y llevan casco, y filmar requiere aprobación previa. Consulta el calendario y las reglas vigentes antes de planear.
- El resto de la isla Ellis, con la antigua estación de inmigración, lo administra el Servicio de Parques Nacionales como parte del Monumento Nacional Estatua de la Libertad, y se llega en ferri.
- Entre los lugares cercanos de este sitio están Castle Williams y la James Watson House, a un corto trayecto en bote o ferri.
- Fue un lugar de enfermedad y muerte para algunos recién llegados, por lo que conviene conocerlo con respeto.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Hospital de inmigrantes de la isla Ellis
Fotos de Hospital de inmigrantes de la isla Ellis
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Preguntas
¿Se puede visitar el Hospital de inmigrantes de la isla Ellis?
Solo en visitas guiadas limitadas con casco, ofrecidas desde 2014. El lado sur de la isla está cerrado al público en general, así que consulta antes las reglas vigentes.
¿Cuándo funcionó el hospital?
Funcionó de 1902 a 1951 bajo el Servicio de Salud Pública de Estados Unidos, y la isla se cerró en 1954.
¿Qué enfermedades se trataban allí?
Sarampión, tuberculosis, tracoma, escarlatina, favus y difteria, además de enfermedades tropicales traídas del extranjero.
¿Cuántos edificios tenía el hospital?
El complejo tenía 22 edificios repartidos en dos islas artificiales, con un hospital general y un hospital aparte para enfermedades contagiosas.
¿Por qué se devolvía a algunos inmigrantes?
El hospital atendía a personas enfermas al llegar y también a quienes tenían afecciones prohibidas por la ley de inmigración. Esos pacientes eran estabilizados y a menudo enviados de regreso a su país.
¿Quién intenta salvar los edificios?
La organización sin fines de lucro Save Ellis Island Foundation trabaja para restaurar los edificios del hospital y administra el lado sur de la isla.
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