Casa del Voorlezer, un monumento colonial holandés de Staten Island
La Casa del Voorlezer (Voorlezer’s House) es una casa de armazón de madera con tablas en Historic Richmond Town, en el centro de Staten Island. Lleva el nombre del funcionario colonial holandés que leía las Escrituras y enseñaba a los niños; es Monumento Histórico Nacional y un desvío tranquilo para quien se interese por el mundo holandés temprano alrededor de Nueva York, lejos de las multitudes de Manhattan.
Durante décadas se la presentó como la escuela más antigua de Estados Unidos. Hoy los historiadores creen que el edificio es unos sesenta años más joven que su leyenda y que quizá nunca fue una escuela.
La historia de la Casa del Voorlezer
“Voorlezer” es una palabra neerlandesa que puede traducirse como “lector delante de otros” o “el que lee a los demás”. En Nueva Holanda y en los asentamientos holandeses posteriores, el voorlezer era un vecino de gran responsabilidad con funciones semioficiales en justicia, educación y religión. Podía ayudar al pastor o, si no había uno, dirigir el culto, leer las Escrituras y dirigir una escuela. El título se usó sobre todo desde mediados del siglo XVII hasta fines del XVIII, en pequeños pueblos coloniales.
El terreno fue concedido en 1680 por el gobernador inglés Sir Edmund Andros a Robert Rider. En 1697 la congregación reformada holandesa local adquirió una pequeña parcela para construir. El voorlezer Hendrick Kroesen vivió en el lugar solo de 1696 a 1701. Un edificio cercano a la casa actual, hoy desaparecido y posiblemente la escuela original, sirvió de lugar de reunión de la congregación, aunque nunca fue consagrado oficialmente. Así siguió hasta que se construyó la Iglesia Francesa en 1698 y hasta que se fundó una iglesia reformada holandesa permanente en la costa norte en 1718. La breve presencia de la congregación igualmente importó: la casa era apenas el segundo o tercer edificio del pueblo y marcó el comienzo del papel de Richmond como centro cívico y de servicios de Staten Island. La sede del condado y la iglesia de St. Andrew llegaron pocos años después.
El edificio que se ve hoy tiene una historia más compleja de lo que sugería su antigua etiqueta. La tradición lo fechaba antes de 1696, pero es más probable que se levantara a mediados del siglo XVIII, probablemente en la década de 1760, por Jacob Rezeau, cuya familia adquirió la propiedad en 1705. No está claro que haya funcionado alguna vez como escuela. Los niños que asistían a una escuela de voorlezer tenían probablemente entre siete y doce años, eran varones y niñas, aprendían en neerlandés y los padres pagaban por materia: lectura, escritura, aritmética, religión basada en memorizar el Catecismo de Heidelberg e historia holandesa.
En los siglos siguientes la casa cambió de manos y de usos. La familia Rezeau cultivó aquí hasta 1793, y después lo hizo la familia Van Pelt hasta 1871. A fines del siglo XIX el edificio fue vivienda y tienda, y de 1893 a 1924 funcionó como hotel y taberna, el Arlington Hotel. De 1925 a 1938 fue una taberna conocida como Acorn Inn.
Hacia 1936 la casa estaba deteriorada y amenazada de demolición. Fue donada a la Staten Island Historical Society en 1939 y restaurada según el aspecto que se creía que tenía hacia 1700. Se abrió al público el 14 de abril de 1942, fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1961 y entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966. Cerrada en 1981 para una gran renovación que conservó todo el material original posible, reabrió el 27 de junio de 1985 con ventanas de bisagra de vidrio emplomado restauradas y una cocina reconstruida.
Datos poco conocidos de la Casa del Voorlezer
- El techo tiene una pendiente desigual porque el frente de la casa está unos 60 cm (2 pies) más alto que la parte trasera.
- Los muros de los cimientos tienen unos 60 cm de grosor y son de piedra de campo sin labrar, asentada con barro y mortero; las vigas son de roble o madera blanca, cortadas en bosques cercanos y labradas con hacha ancha.
- Las vigas de piso adicionales de la gran sala de la planta alta muestran que se diseñó para recibir a mucha gente, y por eso se cree que era el aula.
- Las escaleras actuales son de hacia 1800; se cree que las originales eran rectas, parecidas a escaleras de mano.
- La planta baja tiene una pequeña sala de estar y una gran sala para el culto; arriba hay un pequeño dormitorio y la gran sala que se cree que fue el aula.
- Los pisos son de tablas de pino blanco de entre 36 y 41 cm (14 a 16 pulgadas) de ancho.
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Visitar la Casa del Voorlezer en Historic Richmond Town
- La casa pertenece a la Staten Island Historical Society, que la gestiona, y forma parte del pueblo-museo Historic Richmond Town, así que se visita junto con los demás edificios históricos.
- El interior está dispuesto como se creía que lucía hacia el cambio al siglo XVIII. Fíjate en la enorme chimenea de piedra y ladrillo del extremo noreste, en la línea desigual del techo y en las ventanas bajas y anchas.
- Los días, horarios y reglas de acceso cambian con el tiempo y no se indican aquí; consulta la información vigente del museo antes de ir.
- Cerca están la propia Historic Richmond Town, el Museo de Arte Tibetano Jacques Marchais, el Seaview Hospital y el Cementerio y Mausoleo de la Familia Vanderbilt, todos a pocos kilómetros.
- Staten Island queda lejos de la ruta habitual de Manhattan, así que calcula más tiempo de viaje y revisa las opciones de transporte público vigentes.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Casa del Voorlezer
Fotos de Casa del Voorlezer
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Preguntas
¿Qué es la Casa del Voorlezer?
Es una casa histórica de madera con tablas en Historic Richmond Town, Staten Island. Lleva el nombre del voorlezer colonial holandés, un funcionario laico que leía las Escrituras, dirigía el culto y a veces enseñaba a los niños.
¿Es la Casa del Voorlezer la escuela más antigua de Estados Unidos?
Durante mucho tiempo se pensó que sí, pero hoy se duda. El edificio actual se levantó probablemente en la década de 1760 y no está claro que haya sido alguna vez una escuela.
¿Qué significa “voorlezer”?
En neerlandés quiere decir “lector delante de otros” o “el que lee a los demás”. El voorlezer tenía funciones semioficiales en justicia, educación y religión en pequeños pueblos coloniales holandeses.
¿Se puede visitar la Casa del Voorlezer?
Sí, la Staten Island Historical Society la gestiona como museo dentro de Historic Richmond Town. Consulta los horarios y las reglas de acceso vigentes antes de ir.
¿Dónde está la Casa del Voorlezer?
Está en Historic Richmond Town, en la zona de Richmondtown, en el centro de Staten Island, el distrito menos visitado de la ciudad de Nueva York.
¿Es la Casa del Voorlezer un monumento protegido?
Sí. Fue declarada Monumento Histórico Nacional en 1961 y se incorporó al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1966.
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