Refinería de Azúcar Domino, la fábrica monumento de Williamsburg
La Refinería de Azúcar Domino (Domino Sugar Refinery) se alza a orillas del East River, en Williamsburg, en el distrito (borough) de Brooklyn. Reconstruida en 1882–1883 tras un incendio, funcionó hasta 2004. Su edificio protegido, el Pan, Filter, and Finishing House, es hoy el centro de una costa renovada con torres y Domino Park, una parada ideal para quien busca un lugar industrial fuera de lo habitual en Brooklyn.
En 1881 esta refinería de Brooklyn procesaba cerca de las tres cuartas partes de todo el azúcar refinado de Estados Unidos. Hoy su caparazón de ladrillo aloja oficinas bajo una bóveda de vidrio, junto a un parque ribereño.
La historia de la Refinería de Azúcar Domino, de los Havemeyer a Domino Park
La familia Havemeyer, refinadores de azúcar nacidos en Alemania, fundó una refinería en Vandam Street, en Manhattan, en 1807, y en la década de 1840 ya ocupaba una manzana entera. A mediados del siglo XIX el sitio se había quedado pequeño, y a fines de 1856 un miembro de la familia abrió una refinería en Williamsburg, en lo que hoy es la esquina de Kent Avenue y South 3rd Street. Siguieron otras refinerías, y Williamsburg se convirtió en el mayor centro de refinación de azúcar del mundo de su época. Hacia 1870 producía la mayor parte del azúcar usada en Estados Unidos, y en 1881 la refinería Havemeyer procesaba cerca de las tres cuartas partes de todo el azúcar refinado del país. La profundidad del East River permitía descargar el azúcar crudo de los barcos directamente en la planta.
El 8 de enero de 1882 un incendio destruyó la refinería original y la sala de acabado entre las calles South 3rd y South 4th. Eliminó entre 1.200 y 2.000 puestos de trabajo y encareció el azúcar en todo el país. Theodore Havemeyer compró una refinería en Red Hook para reanudar la producción y supervisó la construcción de un nuevo complejo a prueba de incendios. Se informó que estaba terminado en julio de 1883 y se lo describió como la mayor refinería de azúcar de las Américas.
La familia creó el Sugar Trust en 1887, reorganizado en 1891 como American Sugar Refining Company, y en 1894 la planta de Brooklyn se consideraba la mayor de su tipo en el mundo, con unos 3.000 trabajadores. En 1896 la empresa fue una de las doce originales del índice Dow Jones Industrial Average, y a principios del siglo XX tomó el nombre de su marca Domino. Las condiciones eran duras: turnos de diez horas o más, con obreros primero en su mayoría alemanes y luego de otras partes de Europa y de las Indias Occidentales. El máximo llegó en 1919, con más de 4.500 empleados. En 1917 una explosión, atribuida a la ignición de granos de azúcar en la maquinaria, mató a entre seis y doce trabajadores mientras unas 15.000 personas miraban el incendio.
El declive empezó en la década de 1920, cuando nuevas plantas, como una en Baltimore, redujeron el trabajo en Brooklyn. En 1959 quedaban 1.500 trabajadores y en 1996 solo 450. En 1999 comenzó una huelga de 284 trabajadores que terminó en febrero de 2001, una de las más largas de la historia de la ciudad. La refinería dejó de funcionar en 2004, y ese año cerraron también sus últimas operaciones de envasado.
El terreno se vendió a un promotor en 2004, y el Pan, Filter, and Finishing House fue declarado monumento de la ciudad de Nueva York en 2007. Tras fracasar el primer plan, Two Trees Management compró el sitio en 2012, y en 2014 se aprobó un diseño de SHoP Architects. Ese año la artista Kara Walker presentó “A Subtlety” en el Syrup Shed, y después se demolieron las estructuras no protegidas. Domino Park abrió en junio de 2018, y el edificio restaurado de la refinería, con una nueva bóveda de vidrio, reabrió el 27 de septiembre de 2023.
Datos poco conocidos de la Refinería de Azúcar Domino
- Un letrero amarillo de “Domino Sugar” de la década de 1920 colgaba de la refinería frente al río; en diciembre de 2022 se instaló una réplica con LED en el edificio principal.
- En 1903 se calculó que la refinería sola usaba el dos por ciento del agua de Brooklyn, y además tomaba enormes cantidades de agua salada del East River para sus condensadores.
- El fotógrafo David Allee exploró en 2014 las zonas abandonadas de la refinería y describió el olor como una crema quemada de azúcar mezclada con moho.
- En 2014 Kara Walker presentó su escultura “A Subtlety” en el antiguo Syrup Shed, poco antes de que se demolieran los edificios no protegidos.
- La fachada de concreto de la torre One South First se diseñó con un patrón basado en la estructura molecular de los cristales de azúcar.
- La chimenea de 155 pies (unos 47 metros) de la sala de filtros estaba entre las más altas de la región cuando se construyó, y el interior del edificio tenía 66 columnas de hierro fundido.
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Visitar la Refinería de Azúcar Domino y Domino Park
- Domino Park recorre el East River al oeste de Kent Avenue, con jardines, un área de juegos, una pasarela elevada y piezas de maquinaria rescatadas de la fábrica.
- El edificio protegido de la refinería, en el 292 de Kent Avenue, alberga hoy sobre todo oficinas, con comercios y baños para los visitantes del parque en la planta baja. Consulta qué está abierto al público antes de ir.
- Justo al sur del edificio, Domino Square es una plaza pública en forma de cuenco ovalado que puede acoger eventos o una pista de hielo en invierno.
- Las torres que la rodean, como 325 Kent Avenue y One Domino Square, son residenciales y no están abiertas a los visitantes.
- El puente de Williamsburg está muy cerca, y el parque ofrece buenas vistas del horizonte de la ciudad al otro lado del río.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Refinería de Azúcar Domino
Fotos de Refinería de Azúcar Domino
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Preguntas
¿Qué es la Refinería de Azúcar Domino?
Es una antigua refinería de azúcar a orillas del East River, en Williamsburg, Brooklyn. Su edificio de ladrillo protegido se convirtió en oficinas, y el sitio incluye hoy torres y Domino Park.
¿Cuándo cerró la Refinería de Azúcar Domino?
La refinería dejó de funcionar en 2004. A fines de enero de ese año se despidió a más de 220 trabajadores, y las últimas operaciones de envasado cerraron antes de que terminara 2004.
¿Se puede visitar la Refinería de Azúcar Domino?
Se puede ver el exterior y recorrer Domino Park junto al río. El edificio de la refinería alberga sobre todo oficinas, así que consulta qué está abierto al público antes de ir.
¿Qué es Domino Park?
Es un parque público junto al East River, en los terrenos de la antigua refinería, inaugurado en junio de 2018. Tiene jardines, un área de juegos infantiles, canchas, una pasarela elevada y piezas de maquinaria de la refinería.
¿Por qué es monumento la Refinería de Azúcar Domino?
La Comisión de Preservación de Monumentos de la ciudad de Nueva York declaró en 2007 su Pan, Filter, and Finishing House por su importancia histórica como una de las empresas industriales de la costa de Brooklyn.
¿Dónde está la Refinería de Azúcar Domino?
Está en Kent Avenue, en Williamsburg, Brooklyn, a orillas del East River, justo al norte del puente de Williamsburg.
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