Museo Van Cortlandt House, la casa más antigua del Bronx
El Museo Van Cortlandt House se levanta en el extremo suroeste del parque Van Cortlandt, cerca de Riverdale, en el Bronx. Terminada en 1749, esta casa georgiana de mampostería es la más antigua conocida del distrito y hoy funciona como casa museo histórica. Es una joya oculta fácil de visitar para quien busca historia fuera de los circuitos de Manhattan.
La casa más antigua conocida del Bronx se esconde en el borde de un parque, y durante la guerra de Independencia la usaron como cuartel general tanto George Washington como un general británico. Sus claves tienen rostros tallados de la familia.
La historia de la Van Cortlandt House en el Bronx
Antes de la llegada de los europeos el lugar era territorio lenape, y cerca había una aldea conocida como Keskeskick. El colono holandés Adriaen van der Donck compró las tierras en 1646. Tras la toma británica de Nueva Holanda, en 1664, la propiedad se dividió y se vendió, y pasó a formar parte del extenso Philipsburg Manor de Frederick Philipse. Su hija Eva se casó con Jacobus Van Cortlandt, quien compró parcelas hasta 1699 y represó el arroyo Tibbetts para formar el lago Van Cortlandt. La familia vivía sobre todo en Manhattan y usaba la finca como granja y plantación, enviando grano y madera por agua.
El hijo de Jacobus, Frederick, heredó las tierras en 1739 y empezó la casa en 1748. Murió antes de verla terminada, en 1749, y la dejó a su hijo James. Ese mismo año se creó el cementerio familiar, Vault Hill. En la propiedad trabajaban personas esclavizadas, 11 o 12 según el legado de Frederick, y el censo de 1790 todavía registra 17 en la finca; la esclavitud fue ilegal en Nueva York en 1827, cuando se liberó a quienes estaban en la propiedad.
Durante la guerra de Independencia de Estados Unidos las tierras quedaron en la llamada Zona Neutral y las usaron ambos bandos. Tras la batalla de Long Island, en 1776, George Washington usó la casa como cuartel general. Después, el 13 de noviembre de 1776, tras la batalla de White Plains, el general británico William Howe la hizo suya. Washington volvió en 1781 para planear con Rochambeau, y se cuenta que encendió fogatas afuera para que los británicos creyeran que sus tropas seguían allí; en realidad su ejército marchó al sur, hacia Yorktown. Pasó por la casa una vez más en 1783.
La familia Van Cortlandt conservó la casa durante el siglo XIX, y se la fue pasando entre varios herederos. Cuando Nueva York anexó la zona, en 1874, esta pasó a formar parte del Bronx, y con la ley de nuevos parques de 1884 la ciudad adquirió la finca para el parque Van Cortlandt; la familia se fue en 1888. La casa sirvió brevemente de cuartel de policía. En 1896 la alquiló la Society of Colonial Dames of the State of New York, y abrió al público el 28 de mayo de 1897 como una de las primeras casas museo históricas de la ciudad. Siguieron renovaciones en los años sesenta y ochenta, y su exterior y su interior son monumentos de la ciudad de Nueva York, y el edificio es Monumento Histórico Nacional.
Datos poco conocidos de la Van Cortlandt House
- La sobria fachada de piedra tiene un único adorno: claves de ladrillo sobre las ventanas con los rostros tallados de miembros de la familia Van Cortlandt.
- El camino de entrada original estaba pavimentado con piedras, de modo que los habitantes oían a los visitantes antes de que llegaran.
- Los pilares de la entrada estuvieron coronados por un par de aves de madera que, según se cuenta, procedían de un corsario español y que un almirante británico regaló a Augustus Van Cortlandt. Más tarde se trasladaron al interior.
- Llamarla “casa señorial” es un error: el Van Cortlandt Manor está en realidad en Croton-on-Hudson, y esta casa también se conocía como “Lower Cortlandt’s”.
- En la década de 1890 la mansión fue cuartel de la policía estatal encargada de vigilar a los bisontes que andaban por el parque Van Cortlandt, y los propios bisontes se alojaron allí antes de pasar al Zoológico del Bronx.
- Cuenta la leyenda que un capitán británico apellidado Rowe, herido, murió en la casa en 1780 justo cuando llegaba su prometida, lo que dio pie a rumores de que su fantasma la ronda.
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- La casa funciona como museo con visitas y programas educativos, y también ha acogido espectáculos y eventos. Consulta los horarios vigentes y cómo visitarla antes de ir.
- En el interior se ven la cocina del sótano, el vestíbulo, los dos salones y el comedor de la planta baja, y los dormitorios de arriba, todo con interiores de estilo georgiano.
- La casa está en un parque público, rodeada por el Parade Ground, el Memorial Grove, el lago Van Cortlandt y el antiguo cementerio familiar; donde a comienzos del siglo XX hubo un jardín holandés hoy hay un jardín de hierbas.
- La estación de metro Van Cortlandt Park–242nd Street, en Broadway, queda justo fuera del parque, así que se llega fácilmente sin coche.
- Cerca están otros lugares de esta guía, como el Cementerio Woodlawn, la Edgar Allan Poe Cottage y la Dyckman House.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Museo Van Cortlandt House
Fotos de Museo Van Cortlandt House
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Preguntas
¿Qué es el Museo Van Cortlandt House?
Es una casa museo histórica en el parque Van Cortlandt, en el Bronx. La casa georgiana se terminó en 1749 y es la más antigua conocida del distrito.
¿Se alojó George Washington en la Van Cortlandt House?
Sí. Washington la usó como cuartel general tras la batalla de Long Island de 1776, se alojó antes de la batalla de White Plains y volvió en 1781 y 1783.
¿Quién construyó la Van Cortlandt House?
Frederick Van Cortlandt empezó la casa en 1748 pero murió antes de terminarla. El museo indica que probablemente no la construyó él mismo, y la heredó su hijo James.
¿Está embrujada la Van Cortlandt House?
Cuenta la leyenda que ronda el fantasma de un capitán británico apellidado Rowe, muerto en la casa en 1780, pero es solo una historia.
¿Está abierta al público la Van Cortlandt House?
Funciona como museo con visitas y programas educativos. Consulta los horarios y las normas de acceso vigentes antes de ir.
¿Cómo se llega al Museo Van Cortlandt House?
Está en el extremo suroeste del parque Van Cortlandt, junto a Broadway. La estación de metro Van Cortlandt Park–242nd Street queda justo fuera del parque.
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