Marine Air Terminal, la terminal art déco de hidroaviones de LaGuardia
La Marine Air Terminal (Terminal A) es la joya art déco del extremo occidental del aeropuerto LaGuardia, en Queens. Abrió en 1940 para los hidroaviones transatlánticos y es la única estructura de esa época que sigue en pie en el aeropuerto. Su rotonda circular, el friso de peces voladores y un mural de 72 metros la convierten en un desvío tranquilo para amantes de la arquitectura y de la aviación.
En 1940 los pasajeros subían aquí a los Boeing 314 Clipper de Pan Am rumbo a Lisboa. Doce años después la aerolínea se había ido, el enorme mural de la rotonda estaba tapado con pintura y el edificio casi olvidado.
La historia de la Marine Air Terminal, de los hidroaviones a los puentes aéreos
Después del vuelo de Charles Lindbergh a través del Atlántico en 1927, la aviación comercial creció rápidamente en Estados Unidos. El alcalde Fiorello H. La Guardia, enojado porque un vuelo cuyo billete decía “Nueva York” había aterrizado en Newark, Nueva Jersey, impulsó la construcción de un aeropuerto dentro de la ciudad. La ciudad alquiló en 1934 el antiguo aeropuerto North Beach, en Queens, y los planes de 1937 añadieron una terminal para hidroaviones en Bowery Bay. La diseñó el estudio Delano & Aldrich y la financió en parte la Works Progress Administration (WPA) federal.
El aeropuerto ampliado abrió en octubre de 1939, pero las obras en la bahía retrasaron la terminal de hidroaviones hasta marzo de 1940. Pan American Airways planeaba usarla como base principal en Estados Unidos de sus Boeing 314 Clipper, y también se permitió su uso a aerolíneas extranjeras como Imperial Airways, Air France y KLM. El 31 de marzo de 1940 un Clipper partió hacia Lisboa con diez tripulantes y nueve pasajeros y aterrizó 18 horas y 35 minutos después, en un tiempo récord para un Clipper hacia el este. Durante la Segunda Guerra Mundial los soldados volaban desde aquí a Europa y África, y personajes como Eleanor Roosevelt y Winston Churchill pasaron por la terminal.
La era del hidroavión fue breve. Estos aparatos se veían más afectados por el clima y las mareas, y los rápidos aviones terrestres de cuatro motores pronto los superaron. Pan Am dejó de usar aquí sus 314 en 1945 y en 1946 se adaptó la terminal para aviones terrestres, con el nombre de International Air Terminal, y se llenó de filas de aduana y de hasta diez vuelos transoceánicos a la vez. Luego, en 1948, abrió el aeropuerto Idlewild, hoy John F. Kennedy. El último vuelo transatlántico salió en abril de 1951, los vuelos a Bermudas terminaron a comienzos de 1952 y por esas fechas el mural Flight de la rotonda fue cubierto con pintura.
Durante décadas el edificio fue sobre todo una tranquila terminal de aviación general para aviones privados, con un breve periodo en los años cincuenta como base de Northeast Airlines. Los esfuerzos de conservación comenzaron a fines de los años setenta y el mural se restauró y se inauguró de nuevo en 1980. Ese mismo año el exterior y parte del interior fueron declarados monumento de la ciudad de Nueva York, y en 1982 la terminal entró en el Registro Nacional de Lugares Históricos. En 1986 empezó a operar desde aquí el Pan Am Shuttle y, de 1991 a 2017, el Delta Shuttle; el edificio se restauró de nuevo a fines de los años noventa y en 2004.
Después de 2017 la terminal acogió a varias aerolíneas. Los informes más recientes indican que quedó vacía en mayo de 2026, cuando cerró Spirit Airlines, su único inquilino. En noviembre de 2025 la Autoridad Portuaria había anunciado planes para reemplazar las instalaciones de pasajeros más recientes conservando intacta la rotonda original. Como la situación sigue cambiando, planifica con cuidado y comprueba qué está abierto antes de ir.
Datos poco conocidos de la Marine Air Terminal
- Su friso de peces voladores amarillos sobre olas azules está formado por 2.200 azulejos de terracota.
- El mural Flight, de James Brooks, mide unos 3,7 por 72 metros y fue el mayor mural de la WPA, el programa federal de arte de la época de la Depresión.
- No se sabe con certeza por qué se cubrió el mural en 1952; una hipótesis apunta al sentimiento anticomunista, mientras que un responsable del aeropuerto dijo que la rotonda simplemente se veía sucia. Se redescubrió en 1973.
- En 1960 The New York Times describió la terminal con “un aire de decadencia y desolación”, casi sin pasajeros.
- El antiguo hangar de hidroaviones sigue en pie como Hangar 7 y se usa como garaje de los vehículos quitanieves del aeropuerto; una escultura de un ave llamada Spirit of Flight corona su techo.
- Entre 1987 y 2000 un servicio de ferri unió la terminal con Manhattan, y en los años sesenta hubo un proyecto de servicio de hidrofoil hacia la calle 25 Este y Wall Street.
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Visitar la Marine Air Terminal: lo que conviene saber
- La terminal forma parte del aeropuerto LaGuardia, por lo que se aplican las normas de seguridad y acceso del aeropuerto. El estado del edificio cambió en 2026 tras la salida de su última aerolínea, así que comprueba si la rotonda está abierta al público antes de planear el viaje.
- Lo más destacado es la rotonda con sus suelos de mármol y detalles de acero inoxidable, el mural Flight sobre las paredes y, desde fuera, la fachada de ladrillo color crema con el friso de peces voladores y la marquesina curva de acero.
- La terminal está sobre Bowery Bay, al final de Marine Terminal Road. En el pasado la han servido los autobuses Q33 y M60 SBS y un autobús lanzadera del aeropuerto; confirma las rutas vigentes antes de ir.
- No hay visita organizada al antiguo hangar de hidroaviones, que es un garaje en funcionamiento. No intentes entrar en zonas de pista.
Los horarios, el acceso y las condiciones pueden cambiar. Verifícalos antes de ir.
Mapa: dónde queda Terminal Aérea Marina (Marine Air Terminal)
Fotos de Terminal Aérea Marina (Marine Air Terminal)
Preguntas
¿Qué es la Marine Air Terminal?
Es la terminal art déco del aeropuerto LaGuardia, en Queens, que abrió en 1940 para los hidroaviones transatlánticos de Pan Am. También se llama Terminal A y es monumento de la ciudad de Nueva York.
¿Por qué es famosa la Marine Air Terminal?
Es la última estructura del diseño original de los años cuarenta del aeropuerto y guarda el mural Flight, el mayor de la WPA, además de un friso de peces voladores y una rotonda con mármol y acero inoxidable.
¿Dónde está la Marine Air Terminal?
En el extremo occidental del aeropuerto LaGuardia, a lo largo de la orilla sur de Bowery Bay, en Queens, Nueva York.
¿Se puede visitar la Marine Air Terminal sin viajar en avión?
El acceso depende de las normas del aeropuerto y del uso del edificio, que cambió en 2026 cuando se fue su última aerolínea. Consulta la situación vigente con la autoridad del aeropuerto antes de ir.
¿Qué pasó con el mural de la Marine Air Terminal?
El mural Flight fue cubierto con pintura en 1952 por motivos poco claros, se redescubrió en 1973 y se restauró en 1980. Volvió a restaurarse como parte de la remodelación del aeropuerto.
¿Siguen operando hidroaviones en la Marine Air Terminal?
No. El servicio de hidroaviones terminó en los años cuarenta y los Clipper dejaron de usar la terminal en 1952. El antiguo hangar es hoy un garaje de vehículos quitanieves.
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